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꿈과 혁명의 분자 RNA의 현재진행형 역사

아무도 주목하지 않았던 커털린 커리코·드루 와이스먼의 mRNA 백신 연구가 노벨상을 받기까지

코로나 팬데믹의 구원자 mRNA 백신부터 미르 (miR)까지 혁명의 분자 RNA의 현재진행형 역사

RNA의 발견과 응용, 그리고 미래의 가능성을 둘러싼 현재진행형의 발자취를 탐색하는 보기 드문 교양과학서. 1953년 왓슨과 크릭이 이중나선 구조에 관한 논문을 발표한 후 과학자들은 복잡한 생명 현상을 DNA로 모두 설명할 수 있다고 여겨왔고, DNA의 명성에 가려 RNA는 제대로 주목받지 못했다. 이 책은 오랫동안 DNA의 독재에 숨죽여왔던 혁명적인 분자 RNA의 참모습을 살펴보고, RNA가 왜 생명이라는 현상의 거의 모든 것에 관여하는 가장 중요한 분자인지, 그리고 현대 과학은 왜 RNA에 주목하고 있는지를 이야기한다. 특히 2023년 노벨 생리의학상의 주인공 mRNA 백신부터 암과의 전쟁, 인지과학의 새로운 방향성을 제시하는 미르 (miR), 즉 마이크로 RNA에 이르기까지, DNA에 왕권을 내어주고 생명을 유지하기 위해 모든 궂은일을 도맡아 해온 RNA와 그것을 둘러싼 과학의 역사를 탐색하는 책이다.

저자는 서문에서 밝혔듯 독자의 수준을 높이는 방식의 서술을 고민하였고, 이를 통해 과학자들의 훈련 방식을 익히도록 이 책을 구성했다. 기본적으로 RNA 연구의 역사를 짚어보는 책인 만큼 이 책에는 중요한 생화학 및 분자생물학 개념이 자세히 설명되어 있다. 저자는 RNA를 둘러싼 여러 발견과 발명 뒤에 숨은 배경지식과 학계의 흐름, 그리고 그에 대한 저자 자신의 철학을 함께 풀어낸다. 이는 과학사를 단순히 발견과 발명의 연대기로 서술하는 것이 아니라 과학사 안에 숨 쉬고 있는 철학적, 문화적, 사회적 의미를 함께 제시하기 위함이다.

이 책에는 RNA에 관한 여러 과학 지식 외에도 생명과학 연구의 흐름과 특성, 그리고 그에 대한 저자 자신의 철학도 함께 담겨 있다. 이를 통해 독자들은 단순히 발견과 발명의 연대기로서의 과학사가 아니라 사회적, 문화적, 철학적 복합 학문으로서의 과학사를 경험할 수 있을 것이다.

- 출판사 제공 책소개 -