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스스로 몸과 마음을 돌보고자 하는 요즘 여자들의 필독서!

늘 어딘가 불편하지만 말할 곳 없는 모든 여성을 위한

한의사 최혜미의 내 몸 돌봄 수업

“서른다섯 살 넘으셨어요? 노산이네요?”

서른다섯 살 이후 산부인과에 갔을 때 흔히 듣는 말이다. 일반적으로 만 35세 이상을 ‘고령임신’으로 분류하는데 이는 미국 〈부인과 및 부인과 국제위원회〉에서 정한 의학적 기준이다. 한의학의 바이블이라 불리는 《황제내경》에도 여자 몸이 서른다섯 살을 기준으로 쇠락하기 시작한다고 적혀 있다. 동서양을 넘어 ‘35세’는 여성 건강에 있어 중요한 분기점인 셈이다.

서른다섯 살이 넘으면 겪게 될 위험들도 잘 알려져 있다. 통계에 따르면 자궁근종은 35세 이상 여성의 약 50%에서 발견되며, 3년 내 유방암 발생 위험이 35세 미만 여성보다 두 배가량 상승한다는 연구 결과가 있다. 미국 뉴욕 주는 최근 유방암 검진의 건강보험 적용 연령을 기존 40세에서 35세로 낮추기도 했다. 이처럼 ‘35세가 넘으면 임신과 출산을 조심해야 하고 각종 여성 질환에 노출될 위험이 높다’는 이야기는 많지만, 여성의 몸이 35세 이후 구체적으로 어떻게 달라지는지, 어떻게 대비해야 하는지 등에 관해 믿을 만한 정보는 찾기 어렵다.

《서른다섯, 내 몸부터 챙깁시다》는 여자 몸이 달라지는 나이 ‘서른다섯’을 기준으로 몸에 일어나는 변화와 여성의 생애주기에서 가장 많이 겪는 몸의 문제, 그리고 각 문제에 맞춤한 해결법을 한 권에 담은 책이다. 지금까지 여성이 흔히 겪는 증상이나 호르몬, 생식 기관에 대해 쓴 건강서나 의학서는 많았지만, 여성의 몸이 ‘서른다섯’을 기점으로 어떻게 달라지는지, 건강한 삶을 위해 몸을 잘 돌보려면 무엇을 해야 하는지 과학적이고 실용적으로 알려주는 책은 없었다.

이 책을 쓴 최혜미 한의사는 현대를 살아가는 여성들의 삶의 질을 높이기 위해 진료하는 여성 건강 전문 한의사다. 그는 이 책에서 ‘서른다섯’은 가임기 중간지점을 막 넘긴 시점으로 여성호르몬도 이때를 기준으로 조금씩 줄어들고, 난소 노화도 빠르게 진행되며 몸에서 호르몬이 전달하는 신호가 약해지거나 불규칙해지는 것이 사실이지만, 의학적으로 만 35세에 부여한 위험지표는 참고로 할 뿐 그 나이를 넘지 못할 허들처럼 여길 필요는 없다고 말한다(34쪽). 그는 ‘노산이다’, ‘30대 중반이 넘었으니 몸을 바꾸기엔 늦었다’ 등 틀에 박힌 사회적 시선에 선을 긋고 내 몸이 느끼는 변화에 관심을 갖고 내 몸을 알아가는 것이 건강을 지키는 첫 번째 길이라고 말한다. 특히 누군가의 나이를 가늠할 때 ‘노산’을 기준으로 삼는 시선을 경계해야 한다고 강조한다. 임신과 출산 말고도 여성의 몸에 대해 할 이야기는 무궁무진하며, 공부하고 취직하느라 필연적으로 늦었을 뿐이고 한 사람 한 사람 몸의 역사는 제각각인데, 여성의 몸을 무조건 ‘노산 프레임’ 안에 가두어서는 안 된다는 주장이다.

《서른다섯, 내 몸부터 챙깁시다》는 다음카카오 브런치에 〈요즘 여자 건강 백서: 달과궁 프로젝트〉란 이름으로 연재한 글을 새로 정리한 것으로 연재 당시 누적 조회수 300만을 넘기며 독자들의 큰 호응을 얻었다. 연재글을 올릴 때마다 공감과 응원의 댓글이 쏟아졌는데, 특히 ‘월경전증후군’을 주제로 쓴 글에는 “이거 내 얘기야”, “저는 이런 증상을 겪고 있어요”, “월경전증후군 원인도 해결법도 없다고 생각했는데, 생활습관으로 나아질 수 있다니 놀랍다” 등 수백 개의 댓글이 달리기도 했다. 또한 지난 10월 11일부터 17일까지 7회에 걸쳐 네이버 책문화판에 사전 연재해, 책문화판 ‘많이 본 인기 콘텐츠’ 베스트 글 순위에 올랐으며 회당 평균 40개가 넘는 공감의 댓글과 호평이 쏟아졌다.

패션잡지 에디터, 사람 공부 하고 싶어 한의사 되다

이 책의 저자 최혜미 한의사의 이력은 독특하다. 패션에 관심 많고 글쓰기를 좋아해 서울대학교 의류학과에 입학, 졸업 후 패션잡지 〈더블유코리아〉 창간 멤버로 입사했다. ‘이 일이 내 천직’이라 생각하며 몇 년을 정신없이 보냈다. 하지만 일을 할수록 그의 관심은 점점 ‘사람’에게로 옮겨갔다. 이왕 새로 공부를 할 거라면 내 삶에 밀착되고 주위 사람들에게 도움 되는 공부를 해보자는 생각으로 20대 후반 그는 퇴사하고 다시 수능을 본 뒤 한의학과에 입학했다.

여성의 몸을 주제로 글을 쓰겠다고 결심한 계기는 한의사가 되고 나서 여성의 몸을 보는 관점이 달라졌기 때문이다. 특히 난소와 자궁이 임신과 출산만을 위해 존재하는 기관이 아니라, 여성의 몸에 주기적으로 호르몬을 분비하고 호르몬의 신호에 따라 월경을 일으켜 한 달을 주기로 여성의 몸을 변화시키는 중요한 기관이란 인식의 전환을 널리 알리기 위해 ‘주기’와 ‘자궁’을 키워드로 삼은 프로젝트를 시작했다. 여자 몸을 지배하는 호르몬 주기는 대략 한 달 주기로 달라지며, 호르몬 주기를 조절하는 것은 시상하부-뇌하수체-난소 축이지만 실제 ‘사건’이 일어나는 현장은 자궁이기 때문(22쪽)이고. 한의학에서도 자궁을 단순한 아기집이 아니라 여자의 혈맥이 모이는 결정체로 보며, 자궁이 차갑거나 순환이 잘 되지 않으면 여러 질환에 노출될 위험이 높아진다. ‘아랫배를 따뜻하게 하라’는 할머니의 잔소리가 과학에 근거한 잔소리였던 것이다.

저자는 월경통과 월경통증후군으로 한 달의 절반을 괴로워했지만 ‘한 달만 지나면 괜찮겠지’ 하며 참기만 했던 20대, 자궁보다 큰 자궁근종을 발견해 제거했던 30대 때의 경험을 털어놓으며 여성들이 일상에서 겪는 사소한 불편함을 무시하지 말고 한 번 더 돌아보기를 당부한다. “삶의 질은 무시무시한 질병보다 일상에 파고든 흔한 질환과 증상으로 더 쉽게 손상된다”는 것이다. 무엇보다도 내 몸에 일어나는 크고 작은 증상을 살피고, 자신이 겪는 증상을 치료하기 위해 마땅히 시간과 노력을 투자하는 것이 중요하다.

“당연한 불편함은 없다”

저자는 한의학을 공부하기 전인 20대 초반, 매달 월경통으로 몹시 괴로웠지만 ‘집안 내력이려니’, ‘낫는 것도 아니고 여자라면 당연히 겪는 일이다’라며 무조건 참았다고 한다. 하지만 한의학을 공부하고 나서 월경통은 치료할 수 있는 질환이며 월경통은 통증이 없을 꾸준히 치료해야 함을 알게 되었다. 이 책은 월경전증후군, 월경불순, 수족냉증, 부종 등 저자와 저자 주변 여성들이 흔히 겪는 질환이나 증상이 원인을 찾으면 개선할 수 있으며 무조건 참는 것이 답이 아님을 과학적으로 밝혀진 사실과 한의학 원리를 접목해 설명한다.

예를 들어 남보다 손발이 유난히 차갑거나 몸은 차가운데 얼굴이 화끈거린다면 그 부위에 혈액이 충분히 돌고 있지 않다는 뜻인데, 이때 우리 몸에 무슨 일이 일어나는지를 ‘예산 편성’에 비유해 우리 몸의 기본 메커니즘을 이해하도록 한다. 우리 몸을 하나의 ‘국가’로 본다면 뇌는 매일, 매순간 혈액이라는 예산을 편성하는데 뇌, 심장과 같이 생명을 유지하는 기관에 가장 먼저 혈액을 공급하고, 나머지 기관인 위, 장, 간 등에도 그때그때 필요에 따라 차등 지급한다는 것이다. 손과 발은 어떨까? 우선순위가 낮고 심장에서 가장 멀리 있어서 예산 편성에 언제나 불리하기 때문에 상대적으로 혈액 공급이 잘 안 된다는 것이다(129~130쪽).

여자에게 수족냉증이 더 많이 나타나는 이유도 과학적 근거로 풀어낸다. “여자 몸은 근육량이 적어 예산 규모 자체가 작고 가임기 내내 주기적인 출혈로 그렇지 않아도 빠듯한 예산이 어디론가 계속 새어 나가는 형국”이라는 것이다. ‘몸이 찬’ 증상은 한의학에서도 비중 있게 다루는데, 저자는 ‘물은 올라가고 불은 내려온다’는 뜻의 수승화강水升火降, 원리를 실제 자율신경장애, 스트레스, 호르몬 불균형에 따른 불균형을 해소하는 데 적용해야 할 중요한 개념으로 소개한다.

몸의 구조와 원리를 꼼꼼히 따져 해법을 제시하는 이 책은 과학적일뿐 아니라 매우 실용적이다. 순환장애로 인한 수족냉증은 ‘순환의 원동력’을 만드는 것이 중요하므로 심장, 혈액, 혈관을 점검하고 운동, 반신욕, 찜질 등 하루에 체온을 1도 이상 올리는 습관을 들이면 체내 순환이 원활해져 수족냉증을 개선할 수 있다(137~144쪽). 이 책에서 제안하는 생활습관은 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 방법으로 하루에 10~15분만 투자해도 몸이 달라지는 변화를 느낄 수 있을 것이다.

월경전증후군부터 자궁근종까지,

여성의 생애주기에서 가장 흔하게 겪는 몸의 문제를 한 권에 담았다

이 책은 여성의 생애주기를 통틀어 가장 흔하게 일어나는 일들을 선별해 13장으로 구성했다. 각 장은 질환(자궁근종, 월경전증후군), 증상(부족, 수족냉증), 여자로 살면서 한 번쯤 겪을지도 모르는 이벤트(자궁절제, 임신과 출산)에 속하는 주제로, 김동일 동국대학교 일산한방병원장에 따르면 “교과서나 논문에서 비중 있게 다루는 여성 건강과 질환 전반에 관한 내용을 지혜롭게 골라” 펼쳐 보였다. 그래서 이 책을 읽고 나면 여성으로서 자신의 몸을 종합적으로 이해할 수 있다. 처음부터 차근차근 읽을 시간이 없다면, 자신이 겪고 있는 몸의 문제 또는 관심사를 먼저 골라 읽어도 무방하다.

1장은 서른다섯 이후 몸을 진단하는 네 가지 키워드로 난소, 자궁, 유방, 갑상선을 꼽아 각 기관별 몸을 진단하는 방법과 노화를 늦추는 생활습관을 소개한다. 2장과 3장은 가임기 여성의 60% 이상이 경험하는 ‘월경전증후군’의 원인과 대표 증상별 해법을 제시한다. 4장에서는 월경불순을 배란과 월경주기를 조종하는 호르몬 조화의 중요성과 월경불순을 막는 네 가지 방어 전략을 소개한다. 5장에서는 수족냉증의 원인을 인체 원리를 바탕으로 설명해 이해를 돕고 체온을 올리는 습관을 알려준다. 6장에서는 부종의 원인과 해소법을, 7장에서는 체지방이 여성의 몸에 미치는 영향을 다룬다. 8장은 3,40대 여성에게 가장 높은 비율로 나타나는 자궁근종에 대처하는 방법을 논하며 9장에서는 자궁절제가 여성의 몸과 심리에 미치는 영향을 총 정리해 ‘좋은 자궁절제’와 ‘나쁜 자궁절제’를 식별할 수 있도록 돕는다. 10장은 난임의 진단 기준부터 현대의학이 마련한 시술 방법까지, 난임으로 고민하는 부부가 꼭 알아야 하는 사전 지식을 선별해 소개한다. 11장에서는 임신에 관해 떠도는 온갖 비법과 속설에 관한 진실을 12장에서는 지속 가능한 건강을 위한 산후조리 방법을 소개한다. 13장은 완경과 완경 전후 일어나는 몸의 변화와 갱년기 장애 대처법을 다뤘다.

《서른다섯, 내 몸부터 챙깁시다》에서 제안하는 삶의 질 회복 프로젝트

1. 한 달 흐름에 따라 변하는 내 몸의 목소리에 귀 기울이자

여자 몸을 지배하는 호르몬 주기는 대략 한 달을 주기로 달라집니다. 다시 말해 ‘시상하부-뇌하수체-난소’ 순서로 호르몬이 신호를 보내면 이에 따라 난소는 한 달에 한 번 난자를 성숙시켜 바깥으로 내보냅니다. 이때 자궁내막은 배란 전 호르몬 신호에 맞춰 부풀었다가 배란 후 14일 만에 허물어져 몸 밖으로 배출되지요. 임신하지 않는 한 배란과 월경 리듬은 가임기 내내 이어집니다. 이 리듬에 따라 여자 몸은 달라집니다. (‘시작에 앞서’, 21쪽)

2. 내 몸을 진단하는 네 가지 키워드: 난소, 자궁, 유방, 갑상선

자궁 나이를 난소 나이만큼 정확히 측정할 수 있는 기준은 아직 없습니다. 월경주기와 양, 월경통 정도나 양상, 자궁 내 질환 유무 등으로 가늠할 뿐이지요. 다만 나이가 들수록 떨어지는 자궁 기능이 있습니다. 바로 내막 두께입니다. (1장, 28쪽)

3. 어른도 성장호르몬이 필요하다

노화 이슈에서 빠지지 않는 키워드는 ‘잠’입니다. 충분한 시간을 잘 자는 것이야말로 우리 몸이 효과적으로 그날 분량의 젊음을 충전하는 방법입니다. 양질의 잠은 우리 몸에 활력을 주는 호르몬 분비를 원활하게 만들고 자율신경 균형을 회복해 낮 동안 긴장하느라 쌓인 스트레스를 충분히 이완해서 풀어줍니다. (1장, 44쪽)

4. 월경전증후군 해소하는 생활습관과 혈자리

기분이 우울하거나 권태감을 느낄 때는 어슬렁어슬렁 걷기보다 큰 보폭으로 빠르고 힘차게 걷는 것이 좋습니다. 발바닥에 규칙적으로 자극을 주면 뇌 혈류가 늘어나 머리가 맑아지고 두뇌 회전에 도움을 줍니다. 큰 보폭으로 걷는 동작은 골반 내 혈류를 늘려 자궁 긴장도 풀어줍니다. (3장, 76쪽)

무릎 아래 종아리 바깥쪽 근육 사이에 있는 혈자리인 족삼리는 위와 직접 연결된 대표적 혈자리입니다. 더부룩하고 체했을 때 좋고 장염에 걸렸거나 여러 가지 이유로 배가 아플 때도 꾹꾹 눌러주면 좋습니다. (3장, 85쪽)

5. 월경불순, 시상하부를 지배하는 감정과 스트레스를 관찰한다

월경주기를 조절하는 세 가지 기관축인 ‘시상하부-뇌하수체-난소’ 중 시상하부는 정신적 충격이나 감정적 스트레스의 영향을 받습니다. (…) 최근 갑자기 생활 패턴이 바뀌거나 환경 변화에 적응하느라 스트레스를 받지 않는지, 혹은 정신적으로 크게 충격을 받은 일은 없는지 돌아보세요. ‘아, 내가 그 일로 충격과 스트레스를 받아 몸에 변화가 생길 수 있겠구나’ 하고 인식하는 것만으로도 도움이 된답니다. (4장, 117~118쪽)

6. 하루에 한 번 체온 1도 올리는 습관을 갖자

냉증과 열증은 모두 순환 기능이 어딘가에서 문제를 일으키고 있다는 신호입니다. 순환을 원활하게 만드는 것이 근본 치료라는 점을 기억하고 운동이든 반신욕이든 찜질이든 매일 한 번은 체온이 평소 체온보다 1도 이상 올라가게 만드는 습관을 들이는 것이 좋습니다. (5장, 144쪽)

7. 부종, ‘몸이 원하지 않는 물’ 내보내기

부종을 해소하는 가장 단순한 방법은 우리 몸의 이뇨 작용을 자극해 수분을 소변으로 내보내는 겁니다. 몸에서 수분을 내보내는 통로는 호흡, 땀, 그리고 소변인데 가장 많은 양의 수분을 빠르게 배출하는 방법은 소변입니다. (6장, 157쪽)

부종을 해소하는 근본 방법은 식습관을 바로잡는 것입니다. 뭐니 뭐니 해도 최대 적은 ‘단짠’이지요. 짠맛 성분인 염분은 체액 삼투압을 높여 수분을 더 끌어당기게 만듭니다. 단맛 성분인 당분은 신장 기능을 떨어뜨리고 소화를 방해해 대사율을 떨어뜨려 간접적으로 몸이 붓게 만듭니다. (6장, 158쪽)

8. 건강한 아름다움을 위한 체지방 관리

체지방은 여자에게 때로 적이면서 때로 가장 우호적인 아군입니다. 체지방을 무조건 줄이는 게 아니라 더 건가하기 위해 체중을 조절하고 유지하는 것이 여자에게 진짜 필요한 다이어트입니다. (7장, 186쪽)

9. 자궁근종, 관리와 예방이 중요하다

종양이 생기는 부위는 순환이 떨어지고 체온이 상대적으로 낮은 경우가 많으므로 이를 개선해야 합니다. 달리기 등 유산소운동으로 하체 혈액순환을 촉진하고 하복부가 차가워지지 않도록 꾸준히 관리해야 합니다. 또 커피나 흡연처럼 혈액순환을 방해하는 습관을 멀리해야 하지요. (8장, 203쪽)

10. 내 몸에 대한 결정권은 나에게 있다

기억해주세요. 자궁은 그저 임신과 출산이 아니면 더 이상 필요 없는 장기가 아니라는 것을요. 치명적이지 않다면 내 장기를 최대한 보존하겠다는 선택도 존중받아야 합니다. 무엇보다도 스스로 의학적 결정을 할 수 있으려면 내 몸에 관한 의학 정보는 누구도 아닌 내가 갖고 있어야 한다는 것을 잊지 마세요. (9장, 219쪽)

11. 난임은 있어도 불임은 없다

임신은 노력할 수 있는 부분은 끝까지 해본 뒤 기다리는 자세가 필요합니다. 난임 치료 과정에서 부부가 겪는 스트레스를 줄일 수 있게 이 부분을 잘 설명하고 공감하도록 하는 것이 의사의 중요한 역할이기도 합니다. 임신을 위해 노력할 때는 다음 세 가지 지침이 도움이 될 거예요.

1. 임신은 여자 혼자만의 일이 아니다. 2. 난임 클리닉의 도움을 받는 건 부끄러운 일이 아니다. 3. 임신과 관련된 속설의 진위를 파악할 수 있는 눈을 길러야 한다. (10장, 242쪽)

12. 산후조리, 목적과 시기가 중요하다

산후조리의 목적은 몸을 임신 전 상태로 완벽하게 복구하는 것이 아니라 임신과 출산으로 몸에 쌓인 피로를 효율적으로 제거하고 시간과 노력을 들여 내 몸 기능을 회복하는 데 있습니다. 여기에는 반드시 체력과 에너지가 필요합니다. (12장, 273~274쪽)

제가 추천하는 공식적인 산후조리 기간은 서른다섯 살 이전 산모는 6개월, 서른다섯 살 이후 산모는 1년입니다. 이것은 임신과 출산을 겪으면서 몸에 일어난 일을 이해하고 손상된 조직이 복구될 때까지 무리하지 않으며, 호르몬을 비롯한 내분비계 균형 회복으로 순환을 개선해 부종과 비만이 해소되는 시간을 의미해요. (12장, 274쪽)

13. 완경, 한 챕터에서 다음 챕터로 안전하게 넘어가기

완경은 모든 여자에게 옵니다. 20대와 30대에는 갱년기가 먼 얘기처럼 느껴지겠지만 지금부터 적절하고 지속적인 운동, BMI와 내장지방 관리, 건강하고 규칙적인 식습관으로 순환 기능을 개선해 필연적으로 다가올 그때를 대비하는 것이 좋습니다. (13장, 298쪽)

14. ‘기본’을 지키는 것이 최고의 건강 비법

〈타임〉이 선정한 ‘올해의 슈퍼푸드’나 배우들 사이에 유행하는 운동법 같은 것을 말하면 눈을 반짝이면서 듣지만 ‘잘 먹고 잘 소화시키고 잘 배변하며 푹 잘 자는 것’이 건강 비법이라고 하면 맥 빠진 반응을 보이지요. 그러나 ‘기본’을 지키는 것이야말로 최고의 비법입니다. 넘쳐나는 자극적인 정보 사이에서 이 책은 ‘기본’을 지키는 일의 시작이 되었으면 합니다. (후기, 307쪽)