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월경 시 여러 가지 고통을 호소하는 월경통은 전 세계 가임기간의 여성 중 50%에서 90%가 월경통을 경험한다고 할 정도로 흔한 질환입니다. 그 원인은 크게 원발성과 속발성의 2가지로 나눌 수 있습니다. 속발성 월경곤란증은 증상을 설명 가능한 기질적인 질환, 예를 들면 자궁내막증, 자궁근종, 자궁선근종 등으로 생기는 경우이고 원발성 월경곤란증은 그런 원인질환이 없는 경우입니다. 이처럼 월경통은 다양한 원인에 따라 나타나고 또 환자마다 체질과 원인이 다르기 때문에 정확한 진찰을 통한 근본치료가 중요합니다. 특히 한의학에서 한열허실(寒熱虛實)의 병인적 요소를 구별하여 치료하는 것이 생리통 경감에 효과적입니다.

월경통은 한의학에서 통경(痛經), 경행복통(經行腹痛), 경기복통(經氣腹痛) 등에 해당합니다. 원인으로는 크게 뭉치고 순환이 좋지 못한 경우(氣滯血瘀), 찬 기운으로 인한 경우(寒凝胞中), 몸이 피로하고 허약한 경우(氣血虛弱) 등이 있습니다. 이처럼 같은 월경통이라도 환자마다 한의학적 원인이 다르고, 치료방향과 예상 치료기간도 원인별로 차이가 많기 때문에 전문 한의사의 진찰에 따른 치료가 요구됩니다. 원발성 월경통에 비해 자궁근종이나 자궁선근증 등의 기질적 질환이 동반된 경우에는 치료기간이 더 필요할 수 있습니다. 하지만 한의원이나 한방병원에서 정확한 진찰과정을 거치지 않고 다른 경로를 통해 구매한 한약재나 시중에 유통되는 건강기능식품을 임의로 복용하였을 경우 원하는 효과를 얻지 못할 수 있을 뿐 아니라 예상치 못한 부작용이 나타날 수 있으므로 유의해야 합니다.

환자분께서 문의하신 생리통과 한방치료에 관련하여 많은 연구들이 있습니다. 대표적으로 Cochrane database에 등록된 연구로, 3475명이 포함된 39개의  RCT를 분석한 systemic review 연구결과를 보면 한약복용군이 기존의 양약에 비교해서 통증경감, 전반적인 증상들의 개선에서 우수했고, 일반적으로 사용되는 생약성분의 건강기능식품에 비해서도 뚜렷한 우위를 보였습니다 [1].
또한 월경통 환자 70명을 대상으로 진행한 전향적 비무작위 대조연구에서는 변증과정을 통한 한약의 투여가 통증강도와 통증지속기간, 월경량 감소, 삶의 질 향상에 효과적이라는 연구결과가 있었습니다 [2].

월경통에 한약 치료도 효과적이지만, 침 치료와 뜸 치료 역시 효과적입니다. Cochrane database에 등록된 연구로, 944명의 환자가 포함된 10개의 임상시험을 대상으로 한 메타분석에서 침 치료군이 대조군에 비해 통증, 생리기간 중 메슥거림, 요통 같은 증상들과 삶의 질 개선에 효과적이라는 결과가 있습니다 [3].

전문한의사에게 한약을 복용하거나 침, 뜸 치료를 받으면서 집에서 할 수 있는 보조방법으로는 아랫배에 온찜질과 같은 온열자극을 주거나 평소에 조깅과 같은 운동을 적당량 하는 것이 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
한방원리가 적용된 복부마사지 방법인 안복행법(按腹行法)을 소개해 드리겠습니다. 집에서 편하게 누워서 쉽게 따라 하실 수 있고 생리통 완화에 도움이 됩니다.

1. 반듯이 누워서 두 무릎을 세우고 근육을 느슨하게 한다. 

2. 손바닥을 비벼서 따뜻하게 한 후 따뜻해진 손바닥으로 배 전체를 20~30회 시계방향으로 돌리면서 가볍게 비벼준다. 

3. 양손의 손가락 끝을 중간 그림과 같이 배를 가로 3등분, 세로 3등분 한 것처럼 하여 위에서 아래로 차례차례 눌러준다. 

4. 손으로 눌렀을 때, 단단하게 느껴지는 곳이 있으면, 더 정성스럽게 문질러준다.

5. 이 경우, 누를 때 입으로 숨을 내쉬고 손을 뗄 때 조용히 코로 숨을 들이쉰다. 

6. 마지막으로 배 전체를 손바닥으로 20~30회 가볍게 비벼준다.

꽉 끼는 스키니 진이나 짧은 치마는 하복부의 기혈순환을 방해하거나 온도를 낮춰서 생리통을 악화시킬 수 있기 때문에 피하는 것이 좋고, 냉방 중인 실내에서는 무릎담요로 아랫배와 하체부위를 따뜻하게 덮고 있는 것이 좋습니다. 차가운 음식과 음료, 카페인 섭취도 가급적 피하는 것이 생리통 완화에 도움을 줍니다.

이와 같이 전문한의사의 진찰에 따라 원인에 따라 적합한 한약 치료와 침, 뜸 치료를 병행하면서 생활상의 건강한 습관을 유지하면 환자분의 생리통 개선에 좋은 결과를 기대해볼 수 있겠습니다. 감사합니다.

References 

[1] Zhu. X, Proctor. M, Bensoussan. A, Smith. CA, Wu. E, Chinese herbal medicine for primary dysmenorrhoea, Cochrane Database Syst Rev, 2007 Oct 17;4 

[2] Lin, PY et al, Bian Zheng Lun Zhi as a Complementary and Alternative Treatment for Menstrual Cramps in Women with Dysmenorrhea: A Prospective Clinical Observation, Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:460386. doi: 10.1155/2014/460386. Epub 2014 Aug 14 

[3] Smith CA, Zhu X, He L, Song J, Acupuncture for primary dysmenorrhoea , Cochrane Database Syst Rev. 2011 Jan 19;(1):CD007854. doi: 10.1002/14651858.CD007854.pub2.

Ⓒ 경희대학교한방병원 여성의학센터 장준복 센터장