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침 치료가 중풍 발병 후 경직 (spasticity)에 효과적인가?

Lim SM, Yoo J, Lee E, Kim HJ, Shin S, Han G, Ahn HS. Acupuncture for spasticity after stroke: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Evid Based Complement Alternat Med. 2015;2015:870398. doi: 10.1155/2015/870398. Epub 2015 Jan 5.

침 치료 (혹은 전기침 치료)와 일반적인 치료 (혹은 placebo 침 치료)를 비교하여 무작위 대조군 연구를 대상으로 수행한 체계적 문헌고찰 및 메타분석 연구

중풍 후 경직 (spasticity)에 대해 침 치료가 얼마나 효과적인지를 평가하기 위함이다.

중풍, 뇌졸중, 뇌출혈, 뇌경색

침 치료 혹은 전기침 치료

일반적인 치료 (usual care) 혹은 placebo 침 치료

침 치료 혹은 전기침 치료는 중풍 후 경직 (spasticity)을 감소시키는 데 효과적일 수 있다. 그러나 치료 효과의 지속성을 평가하기 위해서는 좀 더 긴 기간의 연구들이 필요하다.

침 치료는 수천 년 전부터 중국을 비롯한 동아시아에서 중풍 관련 질환을 치료하는 주요 수단으로 사용되었으며, 현재도 중풍 환자에 대한 보완요법 (complementary therapy)으로 지속해서 시행되고 있다 [1]. 중풍에 대한 침 치료 효과를 평가하기 위한 연구들은 이미 1970년대부터 수백 건 이상 시행됐으며, 이에 대한 체계적 문헌고찰 및 메타분석 연구도 상당수 발표되었다 [2]. 그럼에도 불구하고 이러한 체계적 문헌고찰 및 메타분석 연구들은 종종 혼란스럽거나, 심지어 모순되는 결과들을 보여주고 있다 [2]. 이는 중풍 환자에게 동반되는 질환이나 증상 중 침 치료가 효과적인 것도 있지만, 그렇지 않은 경우도 있다는 것이 하나의 원인이라고 생각한다. 이에 본 연구는 중풍 환자에게 동반되는 다양한 합병증 중 경직 (spasticity)에 초점을 맞춰 침 치료의 효과를 평가하였다.
총 5건의 연구를 바탕으로 메타분석을 시행한 결과, 침 치료 혹은 전기침 치료가 중풍 후 경직 (spasticity)을 감소시키는 데 효과가 있었다. 부위적으로 보았을 때는, 침 치료 혹은 전기침 치료가 손목, 무릎, 팔꿈치에서 중풍 후 경직 (spasticity)을 감소시키는 데 유의한 효과가 있음을 보여주었다. 또한 연구에 사용된 주요 평가변수 Modified Ashworth Scale (MAS)은 임상에서 가장 많이 사용되는 도구이다 [3]. 따라서 결과는 중풍 후 경직 (spasticity)에 침 치료를 사용하는 많은 임상의들에게 힘을 실어줄 수 있다는 점에서 그 의의가 있다.
본 연구는 검색 데이터베이스, 선정 배제 기준, 데이터 추출 과정, 연구의 질 평가 방법 (Risk of Bias) 등 체계적 문헌고찰에 필요한 과정을 비교적 상세하고 정확하게 언급하고 있다. 그러나 메타분석에 포함된 대부분의 연구에서 배정 은닉 (allocation concealment), 피험자 눈가림 (Blinding of participants)이 적절하게 수행되었는지 평가할 수 없으며, 연구자 눈가림 (Blinding of personnel)은 이뤄지지 않았다. 이렇게 포함된 개별 RCT의 질이 대체로 좋지 않다는 점, 개별 RCT의 수가 5개로 적다는 점 등의 한계가 있어 신뢰할 만한 결과 도출에는 무리가 있다.
본 연구 이후에도 중풍 후 강직에 대한 침 치료 효과를 연구한 체계적 문헌고찰을 찾아볼 수 있었는데, 침 치료가 강직을 감소시키기는 하지만 강직에 효과적인 치료 기술임을 입증하는 데는 실패했다고 언급하며, 추후 동질한 방법 (homogeneous procedures)으로 디자인된 많은 연구들이 필요하다고 하였다 [4]. 이를 바탕으로 보았을 때, 중풍 후 강직에 대해 침 치료가 효율적인 치료임을 정확히 입증하기 위해서는 향후 방법론적으로 우수한 대규모 무작위 대조군 연구가 필요할 것으로 사료된다.