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대상포진 후 신경통에 침 치료가 안전하고 효과적일까?

Wang Y, Li W, Peng W, Zhou J, Liu Z. Acupuncture for postherpetic neuralgia: Systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2018 Aug;97(34):e11986. doi: 10.1097/MD.0000000000011986.

대상포진 후 신경통에 대한 침 치료와 다른 치료법들을 비교한 체계적 문헌고찰 및 메타 분석 연구

대상포진 후 신경통의 통증 및 삶의 질 등의 지표에 침 치료가 다른 치료법들에 비해 효과적이고 안전한지 평가하기 위함.

대상포진 후 신경통 (대상포진 발생 후 3개월 이상 통증 지속)

침 치료 (수기 침, 전침, 부항, 사혈 등 포함)

무처치, 다른 치료법, 거짓 침

침 치료는 대상포진 후 신경통을 호소하는 환자의 통증 강도, 삶의 질, 전반적인 증상 호전도 등에서 약물 치료에 비해 효과적이라는 근거가 부족하였다. 단, 안전한 치료이며, 향후 잘 짜인 대규모 연구가 필요하다.

최근 들어 많은 근거들을 통해 목, 어깨, 허리, 무릎 등의 만성 통증에 대한 침 치료의 효과가 입증되었으며 [1] 몇몇 임상진료지침에서는 만성 통증에 침 치료를 1차 선택지로 권고하고 있다 [2]. 그러나 이러한 통증은 주로 조직 손상으로 인한 침해 수용성 통증에 해당되며, 신경자체의 손상으로 유발된 신경병증성 통증에 대한 연구는 부족한 실정이다. 신경병증성 통증의 종류에는 당뇨병성 신경병증, 대상포진 후 신경통, 삼차 신경통, 화학 요법 후 말초신경병증 등이 있으며, 침해수용성 통증에 비해 만성화되기 쉽고 고질적이라 치료가 어렵다고 알려져 있다 [3]. 본 연구의 대상 질환인 대상포진 후 신경통은 대상포진 이후 발생한 통증이 약 3개월 이상 지속되면서 만성화된 신경통을 의미하며, 감각과민이나 이질통이 발생하기 쉽고 상당수 환자들은 많은 약물 복용에도 불구하고 만족할 만한 통증 억제 효과를 얻지 못한다. 이에 침 치료와 같은 보존적인 비약물 요법이 이러한 환자의 통증과 삶의 질에 미치는 영향에 대한 연구가 필요하다.
본 체계적 문헌고찰에 포함된 7개의 개별 RCT들은 중국에서 시행된 대상포진 후 신경통 환자에서 침 치료와 약물 치료를 비교한 연구들만 선정되었다. 그러나 해당 개별 연구들은 RCT의 내적타당도에 영향을 미치는 가장 중요한 요소로 알려진 할당은닉 (allocation concelment)에 대한 편향 위험도가 높으며, 평가자에 대한 맹검도 이루어지지 않아 근거 수준이 매우 떨어진다 [4]. 또한 실제 임상에서 당뇨병성 말초신경병증의 경우 통증 정도가 점진적으로 증가하기 때문에 초기 단계에서 침 치료를 무처치나 약물 요법과 비교하기 쉬우나, 대상포진 후 신경 통증의 경우 이미 대상포진에 의한 심한 통증이 지속되면서 진단을 받기 때문에 대부분 이미 약물 치료를 받고 있을 가능성이 높아 복용하고 있는 약물 치료를 중단하고 침 치료를 권유하기 어렵다. 이 경우 효과 크기가 작더라도 이미 충분히 약물을 복용하고 있지만 통증을 호소하는 환자들을 대상으로 침 치료를 추가했을 때 나타나는 통증 감소, 약물 복용량 감소, 삶의 질 등을 평가하는 것이 좀 더 임상적으로 의미가 있어 보인다. 따라서 향후 대상포진 후 신경통 환자에게 약물 치료에 추가된 침 치료가 안전하고 효과적인지 확인하는 연구가 필요하며, 아울러 대상포진 발생 초기부터 침 치료를 시행하여 대상포진 후 신경통으로 이환되는 비율을 줄일 수 있는지에 대한 연구 또한 가치가 있을 것으로 생각된다.