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금연 치료 시 침 치료의 효능이 니코틴 대체 요법에 비해 떨어지지 않는다!

Wang YY, Liu Z, Wu Y, Yang L, Guo LT, Zhang HB, Yang JS; Chinese Acupuncture for Tobacco Cessation Research Team. Efficacy of Acupuncture Is Noninferior to Nicotine Replacement Therapy for Tobacco Cessation: Results of a Prospective, Randomized, Active-Controlled Open-Label Trial. Chest. 2017 Nov 23. pii: S0012-3692(17)33126-4. doi: 10.1016/j.chest.2017.11.015.

다기관, 무작위배정, 세 그룹, 평가자 맹검, 임상시험

8주간 침 치료, 이혈 지압, 니코틴 대체 요법을 받은 환자들의 24주 후 금연 성공율을 평가하기 위함.

금연의 의지가 있는 18-70세 사이의 성인 중 1년 이상 흡연했으며 매일 10개피 이상 담배를 피우는 사람 300명

1) 침 치료군 (n=100)
· 미리 정해 놓은 백회 (GV20), 열결 (LU7), 합곡 (LI4), 족삼리 (ST36), 삼음교 (SP6), 태충 (LR3)혈과 증상에 따라 개별화된 침 치료 추가 가능
· 30분간, 주 2회, 8주간
· 양측 열결과 족삼리는 15Hz 전침 시행

1) 이혈 지압 (n=100)
· 미리 정해 놓은 신문 (TF4), 내분비 (CO18), 피질하 (AT4), 교감 (AH6), 폐 (CO14), 위 (CO4)혈과 증상에 따라 개별화된 왕불유행 씨를 붙이고 수시로 자극
· 주 2회, 8주간

2) 니코틴 대체 요법
· 담배 20개피/일 이하/이상으로 나누어 니코틴 패치 적용
· 8주간

침 치료는 안전하면서 효과적인 금연 치료법이다.

2015년부터 금연 치료 건강보험 지원사업이 시작되면서 한의과를 비롯한 의과 및 치과 병의원, 약국 등에서 금연을 희망하는 모든 국민들에게 국고의 보조하에 다양한 금연 치료가 제공되었다. 의과와 치과의 경우 상담을 비롯하여 금연 보조제인 바레니클린 (Varenieline)과 부프로피온 (Bupropion)등 의약품에 대해 건강보험이 지원되었지만 한의과의 경우 대표적인 금연 치료법인 '금연침'에 대해서는 임상 근거 부족을 이유로 시행이 미뤄지고 단지 상담에 대해서만 건강보험 지원을 받게 되었다.
2014년 업데이트된 코크란 리뷰에서는 침 치료가 플라시보에 비해 단기적인 효과만 존재하며 (RR 1.22, 95% CI 1.08 to 1.38) 니코틴 대체 요법에 대해서는 효과가 떨어진다는 연구 결과를 밝혔다 [1]. 그러나 해당 체계적 문헌고찰에 포함된 임상시험들의 근거 수준이 높지 않아 침 치료의 금연 효과에 대한 적절한 권고를 위해서는 방법론적으로 우수한 무작위배정 임상시험이 필요했다. 이에 본 연구는 중국의 7개 병원에서 24주에 걸쳐 (8주 치료) 체침 치료 (일부 전침 시행)와 이혈 자극, 니코틴 대체 요법을 대규모 무작위배정 비교효과연구 형태로 진행하였다. 기존 코크란 리뷰에서 언급했던 것과 다르게 체침 치료가 니코틴 대체 요법과 동등한 수준의 효과를 보여 안전한 치료법으로 결론지으면서 금연 치료에 체침 치료를 사용할 수 있는 좋은 근거를 마련하였다.
실제로 흡연을 하게 되면 니코틴이 뇌에 있는 아세틸콜린 니코틴 수용체 α4β2에 결합하여 도파민 보상회로의 활성을 자극하고, 흡연이 지속될수록 니코틴 수용체 양은 증가하지만 민감도가 감소하므로 지속적인 흡연에도 도파민 분비가 적어지는 내성이 생겨 보상 강화와 금단 억제를 위한 흡연 욕구가 커진다고 알려져 있다. 침 치료는 다양한 연구들을 통해 도파민 분비를 조절한다고 보고하고 있으며, 이를 통해 담배를 비롯하여 알코올 등 다양한 중독 질환에 적용되고 있다. 특히 족삼리 (ST36) 전침 자극은 중뇌변연계에서 중독으로 인한 측위신경핵의 도파민 분비를 조절함으로써 약물 중독 환자가 느끼는 불안과 불쾌감을 해소하여 중독 재발을 막을 수 있다는 연구 결과가 있다 [2]. 또한, 귀의 신문 (TF4)혈 자극은 복측피갑개의 GABA 수용기에 작용하여 GABA 신경을 억제함으로써 측위신경핵의 도파민 분비를 증가시켜 약물 의존 상태 환자의 도파민 결핍을 막아 불쾌감과 우울증과 같은 부정적인 감정을 줄일 수 있다고 알려져 있다 [3]. 즉, 체침 치료가 담배 중독에 효과적인 기전은 아마도 도파민 분비를 조절함으로써 작용한다고 생각된다.
단, 본 연구 결과를 해석할 때 다음과 같은 방법론적 한계를 고려해야 한다. 본 연구는 적절한 비열등성 시험으로 계획된 연구가 아님에도 불구하고 결과의 해석을 비열등성 시험과 같이 해석하였다. 즉, 침 치료의 효능이 니코틴 대체 요법보다 뛰어나지 않다는 결과를 침 치료의 효능이 니코틴 대체 요법보다 떨어지지 않는다고 단정 짓고 있다. 또한 세 군을 비교할 때 다중검정에 대한 고려를 하지 않은 것으로 보여 예상보다 1종 오류 (침 치료가 니코틴 대체제보다 효능이 뛰어나지 않는 데 뛰어나다고 잘못 결론 짓는 오류)가 높을 수 있다.