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성인 편도 절제술 시 이침 치료가 수술 후 통증을 감소시킬 수 있을까?

Shah AN, Moore CB, Brigger MT. Auricular acupuncture for adult tonsillectomy. Laryngoscope. 2019 Oct 11. doi: 10.1002/lary.28338.

전향적 단일 맹검 (환자 눈가림) 무작위배정 비교 임상연구

편도선 절제술을 시행한 성인을 대상으로 수술 당일 적용한 이침 치료가 대조군과 비교하여 진통 효과가 있는지 평가하기 위해서

편도 절제술을 받기 위해 미국 3차 의료기관에 내원한 18세 이상 성인 99명
단, 침 치료 유경험자 혹은 편도 절제술 이외에 추가적인 시술이 예정되어 있는 사람은 제외

이침군 (n=49): 수술 후 마취가 안 풀린 상태에서 Cingulate Gyrus, Thalamus, Omega-2, Point Zero, Shenmen 혈에 이침 자입 후 반창고 적용. 한번 적용하면 3-7일 후 자연적으로 탈락하며 탈락 안 한 경우 2주 후 follow-up 때 발침

대조군 (n=50): 이침군과 같은 혈자리에 이침 없이 반창고만 적용.

성인 편도 절제술 시행 후 이침 치료는 유의하게 통증을 감소시키고 활동성을 증가시킬 수 있었으나 그 효과는 수술 당일로 한정되었으며 지속 효과는 없는 것으로 보인다.

편도 절제술 후 환자들은 통증, 수술 후 출혈, 오심, 구토, 아편양 진통제 복용에 따른 부작용 등 많은 불편함을 호소하지만 약물 복용 이외에는 현재 마땅한 치료법이 부재한 상황으로, 본 연구에서는 이침 시술을 통해 수술 후 제반 증상들을 완화시킬 수 있을지 관찰하였다. 기존에 발표된 체계적 문헌고찰에 의하면 침 치료는 대조군에 비해 통증을 유의하게 줄일 수 있는 것으로 보고되었었고 [1], 편도 절제술 후 진짜침군과 비경혈 가짜침군을 비교하였을 때에도 삼킬 때의 통증이 유의하게 좋아지는 것이 발표되었었기에 (VAS 평균: 침 치료 전 5.0 ± 1.3 vs. 침 치료 20분 후 3.2 ± 0.33; p<0.001) [2] 본 연구가 매우 색다른 시도라고는 할 수 없다. 하지만 본 연구는 미국 및 유럽 국가에서 야전 침술 (Battlefield Acupuncture, BFA)로 많이 활용되는 이침법을 활용하여 매우 간편하고 실용적인 시험 디자인을 설계하였고, n 수가 100명 되는 규모로, 피험자 맹검이 시험 종료 시까지 제대로 유지되었는지 설문지를 통해 확인하는 등 일반적인 침 연구에서 지적받을 수 있는 한계점까지 보완하기 위한 노력을 한 것이 돋보인다. 환자들에게 수술 당일부터 14일이 되는 시점까지 매일 휴식 시 통증, 삼킬 때 통증, 그리고 하루 중 최고 통증 점수를 기록하도록 한 결과, 이침을 적용한 환자들은 수술 후 당일 통증 점수가 유의하게 감소하였으나 그 효과는 매우 짧아서 익일까지 이어지지는 않았으며, 이튿날부터 시험 종료일인 14일까지 두 군 간에는 모든 평가변수에서 차이가 없는 것으로 나타났다. 비록 이침군의 당일 통증 점수가 줄어들기는 하였으나 본 연구의 실험 설계에서 아쉬운 점은 무처치군이 없었다는 점으로 어떤 처치도 안 했을 경우의 통증 경과와 비교하지 못하였고, 대조군 또한 이침군과 똑같은 혈자리에 반창고를 붙이는 방법을 시도하였는데 이러한 플라세보 침도 어느 정도 효과를 보이는 것으로 나타나기에 [3], 대조군 설정에 대한 사전 연구도 시행되었으면 더욱 좋았을 것으로 보인다. 또한 한국 임상가의 입장에서, 야전 침술에서 이용하는 이침은 피부를 관통하는 화살표 모양의 침을 귀 혈자리에 삽입하여 침이 자동 탈락될 때까지 놔두는 형식인데, 한국에서 사용하는 이침 혹은 피내침과는 사뭇 다르다. 본 연구 결과를 바로 임상에서 적용하기에는 한계가 있어 보이지만 저자들이 서술한 대로, 향후 최적의 침 치료 혈위뿐만 아니라 최적의 침 치료 적용 시점, 그리고 다양한 침법과의 비교 연구를 통해 추가적인 근거들이 마련이 된다면 성인 편도 절제술 후 침 치료도 임상에서 활용해 볼 수 있는 치료가 되겠다.