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득기감을 일으킨 침 치료는 만성 긴장형 두통 환자의 두통 발작에 장기적인 효과를 가진다!

Zheng H, Gao T, Zheng QH, Lu LY, Hou TH, Zhang SS, Zhou SY, Hao XY, Wang L, Zhao L, Liang FR, Li Y. Acupuncture for Patients With Chronic Tension-Type Headache: A Randomized Controlled Trial. Neurology. 2022 Jun 22:10.1212/WNL.0000000000200670. doi: 10.1212/WNL.0000000000200670.

환자-검사자 눈가림, 무작위배정, 거짓침 대조, 임상시험

득기를 일으킨 진짜 침 치료는 거짓 침 치료에 비해 만성 긴장형 두통의 한 달간 발작 일수를 줄일 수 있는지 평가하기 위해서

국제두통질환분류-3 (ICHD-3)에 부합하는 218명의 18세-65세 성인 만성 긴장형 두통 환자로서, 적어도 1년 동안 두통 기왕력이 있으며, 매달 15일 이상 두통 발작을 3개월 이상 호소하는 대상자

진짜 침군 (N=110): 표준화된 5부위 풍지 (GB20), 백회 (GV20), 태양 (EX-HN5), 합곡 (LI4), 태충 (LR3)에 12.5~20mm 깊이로 득기감을 일으키게 자침. 8주간 총 20회 (첫 4주간 주당 3회, 이후 4주간 주 2회)

거짓 침군 (N=108): 진짜 침구과 같은 혈위에 득기감을 일으키지 않고 2mm 자침

만성 긴장형 두통 환자에게 8주간 득기감을 유발한 표준화된 침 치료는 안전하고 거짓 침에 비해서 두통 발작 감소에 유의한 효능이 있다.

2016년 발표된 긴장형 두통에 대한 코크란 리뷰에서는 최소 6회 이상의 침 치료가 긴장형 두통을 자주 호소하는 환자들에게 유용한 치료 옵션이 될 수 있다고 밝혔지만, 아직은 거짓 침에 비해 특이적인 효과 (specific effect)가 있는지에 대해서는 논란이 있다 [1]. 임상적 측면에서 긴장형 두통은 만성화되는 경향이 있어 장기 효과 (long term effect)에 대한 관찰이 중요했으나, 이전까지 침 치료의 6개월 이상 장기 효과를 관찰한 연구가 없었다. 또한 긴장형 두통은 두통 발생 빈도의 범위가 다양하여, 한 달에 한 번 미만으로 발생하는 저빈도 삽화 긴장형 두통, 3개월 이상 한 달에 1~14번 두통이 생기는 고빈도 삽화 긴장형 두통, 그리고 3개월 이상 한 달에 15일 이상 빈도로 두통이 생기는 만성 긴장형 두통으로 나뉜다. 이 중에서 만성 긴장형 두통은 은근하지만 불쾌한 두통이 다른 긴장형 두통에 비해 거의 매일같이 지속되며 양약을 먹을 때만 잠시 효과가 나기 때문에 다른 유형에 비해 삶의 질을 매우 떨어뜨린다 [2]. 기존의 연구에서는 이러한 두통 분류에 따라 대상자를 선정하지 않아서 임상적으로 좀 더 치료가 필요한 만성 긴장형 두통에 대한 침 치료의 근거가 명확하지 않았다.
이번에 발표된 연구에서는 이러한 기존 연구의 한계점들이 보완되어 만성 긴장형 두통에 대한 침 치료의 특이적 장기 효과가 확립되었다. 우선 진짜 침 치료와 거짓 침 치료를 비교할 때 혈위를 포함한 모든 조건을 동일하게 적용하고 단지 자침의 깊이와 득기 유발 여부만 차이를 두었다. 이러한 차이에도 불구하고 진짜 침 치료가 거짓 침 치료에 비해 통계적으로 유의한 차이를 보였기 때문에 침의 매개변수 (parameters) 중 적절한 자침의 깊이와 득기를 유발하는 수기법이 만성 긴장형 두통에 미치는 침의 특이적 효과를 일으킨다고 생각할 수 있다. 두통이라는 질환이 상대적으로 통증의 감정적이며 정서적인 영역에 영향을 받기 쉽기 때문에 침 치료의 효과 중 비특이적 효과가 차지하는 비중이 클 수 있으며, 기존 연구들에서도 침의 특이적 효과를 일관되게 밝혀지지 못했다 [3]. 그러나 이번 연구를 통해 만성 긴장형 두통에 대한 침 치료의 효과가 단지 플라세보가 아닌 적절한 자침 자극이 필수적인 요소라는 것이 밝혀져 임상에서 침 치료 시 높은 효과를 기대하기 위해서는 경혈에 적절한 깊이로 자침하며 득기감을 일으키는 수기법이 필요할 것이다. 또한 8주간 20회 치료를 마친 뒤, 약 8개월 (32주)까지 추적 관찰하였으며, 50% 이상 두통 발작 일수가 감소한 환자의 비율을 비롯한 대부분의 평가지표에서 침 치료가 거짓 침 치료에 비해 만성 긴장형 두통 환자의 통증을 낮추는 효과가 유지되었다. 이는 만성 긴장형 두통에 대한 침 치료의 효과가 단지 치료받을 때뿐 아니라 치료 이후에도 장기적으로 유지됨을 의미한다. 대부분의 만성 긴장형 두통 환자들은 약을 먹을 때만 두통의 강도가 줄어들고 반복적으로 두통을 호소하지만, 본 연구에서는 침 치료를 마친 뒤에도 수개월 이상 그 효과가 지속되었다. 마지막으로 긴장형 두통 환자 중 임상적으로 더욱 적극적인 치료가 필요한 만성 긴장형 두통 환자들만을 모집하여 임상시험을 진행하여 이에 대한 침 치료의 임상 근거를 확립하였다는 데 의의가 있다.
다만 본 연구에서는 8주간 20회의 침 치료를 시행하였는데 서구권을 비롯한 실제 임상에서 환자가 병원에 방문해서 치료받기에는 다소 많은 횟수이다, 이에 향후 연구에서는 보다 적은 횟수의 치료에서 침의 효과를 탐색하는 연구가 진행될 필요가 있다. 또한 침 치료의 비용 효과를 확인할 수 있는 연구가 추가된다면 임상 현장에서 긴장형 두통에 침 치료의 사용이 더 확대될 수 있을 것으로 기대된다.