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흔히 ‘디스크’로 알려진 추간판 탈출증은 수많은 사람들이 치료받는 질환 중 하나입니다. 하지만 적지 않은 디스크 환자들이 수술 후에도 통증이 지속한다며, 아픔을 호소합니다. 

왜 그럴까요? 수술 후 적절한 관리가 이뤄지지 않았거나, 디스크 통증을 일으키는 새로운 원인이 생길 수도 있고, 영상 검사로도 확인이 어려운 경우가 있습니다.

때문에 수술 등 치료 뒤에도 사라지지 않는 디스크 통증은 그 원인을 면밀히 진단해서, 관리하는 것이 중요합니다.

경희대한방병원 침구과 이승훈 교수의 자문으로 수술 후 남은 디스크 통증 원인과 치료‧관리에 대해서 자세히 알아보겠습니다.

모든 통증, 디스크에 의한 것 아닐 수도

디스크 환자들이 호소하는 통증 유형은 다양합니다. 허리와 목 주변 근육이 굳으며 아픔을 겪는 경우도 있지만, 디스크 수술 후 통증이 지속한다고 호소하는 사례도 많습니다.

수년 전 한 병원에서 디스크 진단을 받고 수술을 진행 후 증상이 조금 나아지는가 싶었지만, 시간이 흐르면서 다시 손‧발 저린 증상이 생기고 허리‧목이 계속 아프다며 내원하는 환자가 적지 않습니다.

한방병원 침구과에 방문하는 만성 디스크 통증 관련 환자는 크게 두 부류입니다. 첫째는 수술이 잘 됐다는 설명을 들었는데도 통증이 다시 생기는 환자입니다. 둘째는 수술할 필요가 없다는 진단을 받고 증상이 호전됐는데도 통증이 지속하는 환자입니다.

그럼 통증은 디스크 수술 후 또는 증상 완화 뒤에도 왜 지속되는 걸까요? 여러 가지 이유가 있지만 우선 알아야 할 것은 신경을 압박하는 디스크가 수술을 통해 제거됐어도 다른 원인으로 신경이 계속 눌릴 수 있다는 것입니다. 

즉 수술 직후 적절한 관리가 이뤄지지 않으면 수술한 척추 관절 가동성이 떨어지는데, 이 경우 신경 주변 연부 조직들이 유착되거나 디스크가 다른 부위로 튀어나와서 만성 통증을 일으킬 수 있습니다.

또 현재 유발되는 통증이 디스크에 따른 통증이 아닐 수 있다는 것입니다. 많은 환자들이 수년 전 디스크 진단을 받았다는 이유로 현재 발생하는 통증도 모두 디스크 통증으로 생각하는 경우가 많은데, 다른 요인에 의해 나타날 수도 있습니다.

이 경우도 디스크 발생 후 적절한 관리를 하지 않아서 척추 관절 주변의 근육이나 힘줄이 약해진 상태에서 굳으며 통증이 지속하는 사례가 대부분입니다. 

​경직된 근육 안에서 신경 포착이 생겨, 팔‧다리 저림 증상을 유발하는데, 이는 영상 검사로도 확인이 어렵기 때문에 제대로 치료받지 못하고, 꾀병으로 오인을 받기도 합니다.

디스크 수술 직후 적절히 관리 안 하면 통증 지속

① 다른 원인으로 신경이 계속 눌릴 때

- 수술한 척추 관절 부위의 가동성 저하 불러

- 신경 주변 연부 조직의 유착 & 다른 부위로 튀어나오는 디스크

② 디스크에 따른 통증이 아닐 때

- 척추 관절 주변 근육‧힘줄이 약해진 상태에서 굳음

- 경직된 근육 안에서 ‘신경 포착’ 생겨, 팔‧다리 저림 

디스크 수술 후 통증 치료 & 관리

한방병원 침구과에서는 디스크 수술 후 통증을 호소하는 환자들에게 △전기침 △약침 △도침 △한약 △매선 치료 등의 치료를 진행합니다. 

디스크 초기에는 전기침‧봉독 약침으로 통증 및 염증을 줄입니다. 수술 후 통증에는 도침‧추나 치료를 통해 관절의 가동성을 회복시키고, 척추 주변 연부 조직의 유착을 막습니다.

수술 후 만성 통증이 지속하면 매선 치료‧침 치료를 진행하는데 매선 치료는 약해진 근육을 강화하고, 침 치료는 짧거나 굳은 근육을 풀어주는 효과가 있습니다. 

이외에 한약 치료는 근육의 질을 개선하거나 만성 통증에 따른 불안‧수면 장애를 줄이는 데 도움이 됩니다.

특히 만성 통증은 원인이 한 가지가 아닐 수 있습니다. 급성 디스크는 원인이 ‘디스크 탈출로 인한 염증’으로 명확하지만, 디스크에 따른 통증이 지속해서 만성화하면 여러 요인에 의해 통증이 심해지거나 잘 낫지 않습니다. 

때문에 수술이 잘 됐거나 디스크가 심하지 않은데도 통증이 수개월 이상 지속하면 디스크 외에 △근육‧인대 등 연부 조직 문제 △체형 불균형 △잘못된 관절 움직임 △생활 습관 △정서적 상태 등을 종합적으로 고려해서 치료할 필요가 있습니다.

만성 디스크 통증 시 의심해야 할 문제들

- 근육‧인대 등 연부 조직 문제

- 잘못된 관절 움직임

- 체형 불균형

- 생활 습관 & 정서적 상태

현대인들은 다양한 통증을 겪으며 생활합니다. 하지만 이를 당연하게 생각하며, 참을 것이 아니라 일상생활에서 만성 통증을 관리하기 위한 노력을 지속해야 합니다. 특히 근본적으로 몸 상태를 건강하게 만들 수 있는 생활 습관을 지녀야 합니다. 

이를 위해 △건강한 수면을 취하고 △양질의 영양을 섭취하며 △적절한 운동을 하면서 △긍정적인 마음을 가지면 스스로 통증을 관리할 수 있는 단계까지 낮출 수 있습니다. 

만성 통증은 병원 치료와 함께 잘못된 생활 습관을 바꾸는 노력이 병행돼야 극복할 수 있습니다. 

출처: 네이버 경희대학교병원 포스트 https://blog.naver.com/khmcpr/222985926940