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우울증이 파킨슨 병의 예고 신호일 수도 있다는 연구결과가 나왔다. 해외 연구진은 1987~2012년 사이에 우울증 진단을 받은 14만688명과 우울증이 없는 42만1,718명을 대상으로 26년에 걸쳐 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실을 밝혀냈다. 우울증 그룹에서는 조사 기간에 1.1%(1,485명)가 파킨슨 병 진단을 받은 데 비해 대조군에서는 파킨슨 병 발생률이 0.4%(1,775명)로 나타났다고 연구진은 밝혔다. 조사가 시작된 후 1년 내 파킨슨 병 진단율은 우울증 그룹이 대조군에 비해 3.2배로 가장 높았고, 15~25년 사이의 우울증 그룹 파킨슨 병 진단율은 대조군보다 약 50% 높은 것으로 나타났다. 우울증 환자는 입원하는 등 증세가 심할수록 파킨슨 병 발생 가능성이 큰 것으로 밝혀졌다. 이런 가운데 국내 연구팀은 고추의 매운맛을 내는 `캡사이신`에 도파민 신경세포를 보호하는 효과가 있다는 사실을 밝혀내 도파민 신경세포 사멸로 인한 파킨슨 병의 새로운 치료법 가능성을 제시했다. 연구팀은 고추의 매운맛 성분인 캡사이신을 투여한 파킨슨 병 동물모델에서 도파민 신경세포 보호 효과가 증가하고 운동기능이 회복되는 것을 확인했다고 밝혔다. 연구팀은 한쪽 뇌의 도파민 신경세포를 사멸시킨 파킨슨 병 동물모델에 캡사이신을 투여한 뒤 행동과 뇌 신경세포 내 변화를 관찰, 분석했다. 그 결과 도파민 신경세포가 파괴된 뇌 방향으로 빙빙 도는 이상행동을 보이던 생쥐는 캡사이신 투여 후 도파민 신경세포 기능이 회복되면서 이상행동이 크게 개선됐다. 연구진은 캡사이신이 뇌를 구성하는 별모양 세포로 신경세포 보호기능이 있는 성상(星狀)교세포에서 통증수용체(TRPV1)를 활성화해 신경영양인자(CNTF)가 생산, 분비되게 함으로써 도파민 신경세포를 보호하고 행동 기능을 회복시킨다고 설명했다. 연구진은 또 파킨슨 병 환자의 사후 뇌 조직을 분석한 결과 성상교세포에서 통증수용체(TRPV1)와 CNTF의 발현이 증가해 있어 인간 파킨슨 병 환자 뇌에도 파킨슨 병 동물모델과 같은 시스템이 존재한다는 사실을 확인했다고 덧붙였다.

파킨슨 병은 도파민 신경세포가 점차 소실돼 운동기능이 저하되는 노인성 퇴행성 질환이다. 이 기사에서는 파킨슨 병의 선행질환으로 우울증을 지목하는 연구결과와 캡사이신으로 파킨슨 병의 치료가 가능하다는 연구결과를 소개하고 있다. 구체적으로 치료 성분을 표기하였고 해당 성분이 이전에 파킨슨 병에 대한 치료 방법으로 언급되지 않았다는 점에서 치료의 혁신성과 접근성을 만족하며, 대상 질환에 대한 내용을 포함하고 있다. 과학적 연구를 토대로 한 근거가 충분하며, 전문가에 기반을 둔 정보를 표기하였다. 다만 이 기사에서는 치료를 통한 증상의 변화가 어떤 수치로 나타났는지 표기하지 않았으며, 치료 기간 및 부작용 가능성 여부를 언급하지 않았다. 또한 이 기사로는 인체에 적용했을 때 필요한 용량 및 복용 기간을 알 수 없다.