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“나는 두려움이 축복일 수도 있다는 것을 알게 되었다.
단지 그것이 우리를 위험으로부터 지켜줘서만이 아니다.
그것이 우리를 흔들어 깨울 수도 있기 때문이다.
두려움은 손가락으로 우리 삶에서 치유되어야 할 모든 것을 가리키고,
우리가 그것을 치유할 수 있을 만큼 용감하다면
마침내 용기가 꽃을 피우고 우리는 평화를 그 보상으로 받게 된다.
따라서 ‘두려움 치유’란 두려움을 치유하는 것이기보다
두려움이 우리를 치유하게 하는 것이라고 할 수 있다.”
―이 책, 42쪽

● 우리는 왜 두려움을 느끼는 걸까?

이 책은 ‘두려움’에 관한 거의 모든 것을 담은 책이다. 우리는 언제 그리고 왜 두려움을 느끼는지, 두려움이 우리의 뇌 안에서 생리학적으로 어떻게 작동하는지, 두려움이 어떻게 우리 몸에 질병을 일으키는지, 두려움이 나쁘기만 한 것인지, 두려움은 어떤 메시지를 담고 있으며 그 메시지를 어떻게 알아볼 수 있는지, 두려움을 넘어설 용기는 어떻게 기를 수 있는지 등등에 관해, 의사로서의 경험과 개인적 체험, 수많은 사람들과의 인터뷰, 그리고 실험과 연구를 통해 밝혀진 과학적 증거들을 토대로 소상하고 재미있게, 또 설득력 있게 들려준다.
저자는 어느 날 사촌과 함께 자동차로 드라이브를 즐기던 중 총을 든 노상강도들에게 붙들려 하마터면 죽을 뻔한 이야기로 책을 시작한다. 뒤통수에서 차가운 총부리가 느껴지던 공포의 순간, 온몸의 세포들이 오그라들고, 심장이 쿵쾅거리고, 피가 거꾸로 솟구치며 전율이 몸을 휘감는다. 그러나 바로 그 순간 저자는 그 상황을 가만히 지켜보면서 “숨을 쉬어. 함부로 움직이지 마”라고 속삭이는 자기 안의 또 다른 부분을 동시에 느낀다. 한편에는 겁에 질린 자신이 있고, 다른 한편에는 그런 자신을 넘겨받아 차분히 인도하는 ‘또 다른 내’가 있었다.
노상강도를 만났을 때 그녀의 몸과 마음이 경험한 것은 목숨이 위태로울 때 스스로를 보호하기 위해 몸이 생리적으로 보내는 신호, 즉 진짜 두려움이었다. 바로 ‘투쟁­도피 반응’ 혹은 ‘스트레스 반응’으로 알려진 몸의 자연스런 생존 메커니즘이다. 이런 두려움이 없다면, 차들이 쌩쌩 지나는 도로로 막 걸어 들어가거나, 독사나 맹수에게 겁 없이 손을 내밀거나, 낙하산도 없이 비행기에서 뛰어내릴지도 모른다. 이처럼 건강에 도움을 주고, 때로는 생명을 구하기까지 하는 진짜 두려움은 실제적인 위험 앞에서 우리를 보호하도록 만들어진 일종의 경보 시스템이라고 할 수 있다.
문제는 이 같은 진짜 두려움이 아니라 불확실성 상황에서 우리가 마음속으로 만들어내는 가상의 이야기들, 다시 말해 우리의 뇌가 습관적으로 지어내는 가짜 두려움이다. 오늘날 사람들은 옛날의 원시인들과 달리 진짜 위험에 처해 ‘투쟁­도피 반응’을 일으키는 경우보다는, 장차 생길지 모르는 금전적 손실이라든지 관계의 파탄, 안정이나 건강의 위협, 사랑하는 이의 죽음 등 상상 속의 가짜 두려움으로 인해 만성적인 스트레스를 겪는 경우가 훨씬 많다. 그리고 만성적인 스트레스는 암이나 심장 질환, 호흡기 질환, 비만, 불면, 두통, 위장 장애, 만성 피로 등 갖가지 질병의 원인으로 작용한다.
가짜 두려움이 거의 모든 질병의 원인이 되기도 하지만, 그렇다고 전혀 무익하기만 한 것은 아니다. 우리가 두려움으로부터 달아나기보다 기꺼이 귀 기울이려고만 한다면, 그래서 침착하고 느긋하게 직관적인 방식으로 상황을 더 파고들어 보라는 신호로서 가짜 두려움을 인지할 수만 있다면, 우리는 거기에서 우리 삶에 주의가 필요한 부분이 어디인지 알려주는 메시지를 들을 수 있다는 것이다. 가령 의사로부터 막 건강하다는 진단 결과를 받고서도 당신이 암에 걸릴까봐 두려워한다면, 어쩌면 그 두려움은 “설령 지금은 암이 없다 해도 건강하지 않은 생활 방식을 바꾸지 않으면 그런 위험에 처할 수 있다고 신호를 보내는 일종의 직관적 앎에서 비롯한 것일 수 있다”(117쪽)는 것이다. 물론, 두려움에 담긴 소중한 메시지를 알아차리려면 진짜 두려움과 가짜 두려움을 분간할 수 있어야 한다.

● 두려움을 치료제로 활용하는 방법

“두려움이 나쁜 식습관이나 흡연 못지않게 건강에 해로운 요소가 될 수 있다면, 환자들이 이처럼 중요한 건강 문제를 해결하도록 돕는 것은 의사인 내 책임이 아닌가? 이런 생각이 들자, 나는 두려움과 용기에 관한 지식의 바다로 첨벙 뛰어들었다. 전문가로서가 아니라, 질병을 일으키는 두려움의 파괴적인 힘에서 용기를 키우는 해결책을 찾아내려면 무엇을 할 수 있는지에 관심을 가진 호기심 어린 학생으로서 말이다.”(39쪽)
저자의 말대로, 이 책의 핵심은 두려움 그 자체보다는, ‘두려움을 대하는 우리의 자세’ 혹은 ‘두려움을 치유제로 활용하는 지혜와 방법’에 있다. 그리고 그 지혜는 바로 노상강도의 총부리 앞에서 두려워하는 자신을 바라보며 그 상황에서 어떻게 할지 고요한 목소리로 안내하는 ‘내 안의 또 다른 나’로부터 나온다고 저자는 이야기한다. 그 목소리(저자는 이를 ‘내면의 등불’의 목소리라고 부른다)를 듣고 그 목소리에 자신을 내맡길 때 우리 안에서는 이루 말할 수 없이 큰 용기가 샘솟고, 우리는 두려움에 지배받기보다 이를 우리의 건강과 기쁨, 성장을 위한 도구로 활용할 수 있게 된다.
우리는 가짜 두려움이 우리 삶을 지배하고 건강을 갉아먹고 기쁨을 앗아가게 할 수도 있지만, 거꾸로 우리가 주의를 기울일 부분이 어디인지, 우리에게 치유가 필요한 부분이 어디인지, 성장을 위해 변화와 변형이 필요한 부분이 어디인지 가리키는 손가락으로 활용할 수도 있다. 이때 두려움의 메시지들을 걸러서 다르게 해석할 수 있도록 안내하는 것이 바로 이 내면의 등불(영혼, 참 나, 불성 혹은 최상위 자아 등 다른 이름으로도 부를 수 있다)이다.
“이 ‘내면의 등불’은 용기의 원천으로서, 가짜 두려움이 일으키는 온갖 무서운 생각들, 용기를 깎아먹는 생각들을, 우리를 중심에서부터 치유하는 메시지로 변형시키는 힘을 갖고 있다. 이 지혜로운 부분이 속삭이는 목소리가 바로 직관으로 나타나는데, 가짜 두려움이 부추기는 생각들과 달리 이 목소리는 우리가 언제나 믿고 따를 수 있다. 그러니 이 목소리에 귀 기울이는 법을 배우고 그 안내를 따르면 이루 말할 수 없이 용감해진다.”(26쪽)
용기를 키우는 목소리가 이 내면의 등불에서 나온다면, 가짜 두려움의 목소리를 내는 것은 우리 안의 ‘작은 나’, 즉 에고이다. 이 ‘작은 나’가 끊임없이 읊어대는 온갖 이야기들은 ‘두려움의 네 가지 가정’의 변주들에 다름 아니다. 가짜 두려움에 사로잡혀 기계적으로 반응하지 않으려면, 즉 두려움으로부터 자유로워지려면, 더 이상 ‘두려움의 네 가지 가정’에 따라 살기를 멈추고 다음과 같은 ‘용기를 키우는 네 가지 진실’이 우리를 이끌도록 해야 한다.

<두려움의 네 가지 가정> <용기를 키우는 네 가지 진실>
· 불확실한 것은 안전하지 않아 ⇒ · 불확실성이란 가능성으로 들어가는 문이야
· 소중한 것을 잃어버리면 못 견딜 거야 ⇒ · 상실은 자연스러운 일이고 우리를 성장하게 해줘
· 세상은 위험한 곳이야 ⇒ · 우주에는 목적이 있어
· 나는 혼자야 ⇒ · 우리는 모두 하나야

이 책 2부의 4, 5, 6, 7장은 바로 이 ‘용기를 키우는 네 가지 진실’을 하나씩 설명하면서, 수많은 가짜 두려움들의 근원에 자리 잡고 있는 네 가지 자기 제한적 믿음을 ‘용기를 키우는 네 가지 진실’로 어떻게 바꿀 수 있는지 그 방법을 제시한다. 2부의 각 장 끝에는 이 진실들을 일상에서 실천하는 데 도움이 되도록 ‘용기 키우기 연습’도 실었다. ‘두려움의 네 가지 가정’에 지배받아 온 과거의 익숙한 관점을 버리고 ‘용기를 키우는 네 가지 진실’을 받아들일 때, 삶의 불확실성을 온전히 대하고 상실을 건강하게 받아들이는 길이 열린다. 불확실성이란 가능성으로 가득한 것이요 상실은 성장의 기회라고 받아들이게 되는 것이다. 또 우리가 목적 있는 우주에 살고 있으며 우리가 모두 하나라는 사실을 기억해 낼 때, 우리는 평화와 위안, 평온함을 찾을 수 있다. 바로 여기에 진짜 치료제가 있다.
이어, 이 책의 3부에서는 자신만의 두려움 치료제를 만들고, 자신만의 용기 키우기 과정을 표시한 지도를 만들며, ‘용기 키우기 6단계’를 배우고, 내면의 등불에 의지해 각자의 ‘용기 처방전’을 쓰는 등 ‘이성 마음’과 직관을 하나로 결합해서 이 변형의 여정을 시작하도록 독자들을 초대한다.
“단 한 사람이라도 가짜 두려움을 치유하기로 선택하고 연민어린 용기를 선택할 때, 이 선택은 물결처럼 퍼져나가 사랑으로 다른 사람들을 감화시키고 그 길에 동참하게 만들 것이다. 단 한 사람이라도 무장을 해제한 가슴으로 세상을 살아가며 자신이 있는 그 자리에서 올바른 행동을 선택한다면 그것이 바로 다른 이들에게 은혜를 베푸는 일이 된다. 아무리 작게라도 사랑의 감정을 발산하면 지구 전체의 진동을 끌어올린다. 우리가 진정으로 누구인지를 기억해 낼 때, 우리는 다른 사람들에게 우리의 진정한 본성을 상기시키며, 이때 분리의 환상은 녹아내리기 시작한다.”(289쪽)

- 출판사 제공 책소개 -