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무병장수의 샹그릴라… 당신도 그곳에 갈 수 있다

인생을 백 년 이상 살며 천수를 누리는 사람들은 언제 보아도 경이롭다. 단지 오래 사는 것에 그치지 않고 건강하고 활기찬 인생을 만끽하고 있다면 더욱 더 부러울 뿐이다. 어쩌면 그들의 수명과 건강은 타고난 것이 아닐까? 부모에게 물려받은 건강 장수의 유전자가 없다면 백세인은 꿈도 꾸지 못할 삶일까?

이 책의 저자는 2017년 4월에 117세로 세상을 떠난 당시 세계 최고령자 엠마 모라노의 담당 의사였다. 그는 사람들이 왜 늙는지 의문을 품다가 지난 수십 년 동안 엠마 모라노 말고도 100세 이상의 노인들을 여러 명 만나며 장수의 비결을 찾고자 했다. 그가 내린 결론은 누구든 젊고 건강하게 나이가 들면 100세 이상은 거뜬히 살 수 있다는 것이다.

노화는 누구도 피하지 못한다. 우리는 태어나는 순간부터 늙기 시작해 죽음으로 삶을 끝낸다. 하지만 자신이 만났던 백세인들의 지혜를 따른다면 설사 유전적 결함을 타고 났더라도 노화의 시간을 얼마든지 늦출 수 있다고 저자는 주장한다.

저자는 백세인들의 삶의 궤적을 의학적, 철학적, 그리고 예술적으로 조명한다. 그리고 젊고 건강하게 사는 ‘엑티브 에이징(active aging)’의 비법을 다양한 사례를 들어 설명하고 있다.