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“손가락을 쓰는 만큼 뇌는 젊어진다”

2, 30대도 치매에서 안전하지 않은 시대 

남녀노소 모두 필독해야 할 독일 최고의 손가락 운동 교재

현장에서 25년간, 고령자와 치매 노인들에게 검증하여 엄선한 손가락 운동 135가지

신경생물학과 신경심리학에 의하면, 신체는 각각 뇌 표면과 연결되며 그중에서도 열 손가락은 뇌 피질의 약 60퍼센트와 연결돼 있다. 즉 뇌와 신체는 서로 긴밀하게 작용한다는 것인데, 특히 손과 손가락을 일정 목적에 따라 움직이면 마치 온몸을 움직일 때와 거의 유사한 혈액순환이 뇌에서 이루어진다.

노인 전문 정신과의사이자 치매 전문 치료사인 비르기트 헨제는 고령자와 치매 노인들과 함께한 25년간의 경험을 바탕으로 손 운동법을 창안하고, 현장에 적용해 가장 효과를 본 것들을 정선해 책으로 펴냈다. 이 책을 포함, 노인 활성화 운동에 관한 저자의 연구 노력이 축적된 10권의 저서는 모두 독일 전역의 노인 사회복지 기관 등에서 필수 교재로 쓰이고 있다. 

『치매 예방 손가락 운동』은 노인성 치매 환자에게 안정감과 집중력, 이해력을 높이는 데 도움이 되는 손가락 운동법 135가지를 그림과 함께 설명한다. 준비 작업인 기초 체조를 시작으로, 맨손으로 하는 손 체조와 일상에서 쉽게 구할 수 있는 끈, 성냥갑, 펜, 막대기, 병뚜껑, 종이컵, 고무 밴드 등의 도구를 활용한 손 체조법이 실려 있다. 현지에선 얇은 책 3권으로 출간된 것을 한국어판은 한 권으로 합본했으며 일상에서 펼쳐놓고 따라 하기 쉽도록 스프링 제본으로 만들었다.

간단해 보이지만 놀라운 손 체조의 효과

뇌훈련 전문가와 뇌과학자들에 따르면, 손과 손가락을 쓰는 운동은 뇌를 자극함으로써 집중력과 지각력 등 인지 능력에 긍정적인 효과를 일으킬 수 있다고 한다.

또한 손가락 운동은 신체적 가동성과 근육운동의 증진으로도 이어진다. 특히 손가락 관절통은 규칙적인 손가락 운동을 통해 개선될 수 있는데, 손가락 운동이 손의 활력과 악력을 향상시켜줄 뿐 아니라 통증도 완화시켜주기 때문이다.

저자가 개발한 ‘손 체조’를 바탕으로 개설한 손 체조반은 개강 즉시 수강 신청자들이 넘쳐나 수업시간을 추가해야 했는데, 저자는 이들 수업을 통해 노인성 치매 1단계 혹은 2단계 환자들이 과정을 수료한 후 집중력과 안정감과 성취감이 향상된 것을 확인했다.

손 체조의 장점은 신체활동에 제약이 있는 이들도 얼마든지 가능하다는 것이다. 또한 그 효과가 지속적이라는 것도 큰 이점이다.

체조를 시작하기 전에

수영 전 준비운동이 필요하듯, 손가락 운동을 실시하기 전에도 간단한 준비가 필요하다.

방을 충분히 환기시키고 쾌적한 온도를 맞추어둔다.

참석자 모두 탁자 앞 편안한 의자에 앉는다. 의자는 편안하면서도 최대한 등을 펴고 앉을 수 있는 것이 좋다. 신체 활동에 제약이 있다면 휠체어에 앉은 채 참여할 수도 있다. 

한 동작을 시작하기 전에는 항상 손가락과 손을 미리 움직여 준비 운동을 해준다. 손바닥을 힘껏 마주 비벼주고 손가락을 하나씩 차례로 잠깐씩 마사지한다. 이 준비 동작은 참여자 각자 자유롭게 수행하면 된다. 

모든 동작은 천천히 안전하게 진행돼야 한다. 관절을 조심스럽게 늘이고, 팔과 손, 손가락을 주의 깊고 차분하게 움직여준다. 

참여자들이 손가락 운동에 적응할 수 있도록 간단한 기초 체조부터 시작한다. 기초 체조는 7가지로, 등 펴고 굽히기, 척추 돌리기, 상체 좌우로 기울이기, 골반 좌우로 기울이기, 골반 앞뒤로 기울이기, 어깨 올렸다 내리기, 어깨 돌리기를 실행한다.

이 책은 총 3부 구성으로, 1부에는 기초 체조 7가지와 도구 없이 맨손만으로 할 수 있는 손가락 운동 41가지가 소개된다. 2부에는 스펀지를 활용한 운동 7가지, 끈을 이용한 운동 7가지, 성냥갑을 이용한 11가지, 펜을 이용한 6가지, 나무막대기를 이용한 11가지 등 총 42가지가 실려 있다. 마지막 3부는 병뚜껑(8가지), 코르크 마개(10가지), 종이컵(8가지), 탁구공(7가지), 손수건(9가지), 고무 밴드(3가지) 등의 도구를 활용한 운동법 45가지를 소개한다.

고령자, 치매 환자, 보호자 및 간병인, 재활치료사, 간호사에 이르기까지, 취미 삼아 놀이 삼아 재미있게 실천해보는 데 어려움 없는 유용한 치료법 135가지들이다.