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사고나 질병을 앓기 이전의 건강한 신체로 되돌릴 수는 없을까?

모든 인간은 건강하고 행복하게 오래 살고 싶은 욕망이 있다.

그러나 우리 주위에는 불의의 사고나 갑자기 닥친 질병 그리고 선천적인 질환으로 어려운 삶을 살아가는 사람들이 많이 있다. 이들에게 사고 이전의 모습으로, 질병이 발생하기 이전의 신체로 되돌릴 수 있는 꿈같은 현실이 서서히 이루어지고 있다.
이 꿈을 이룰 수 있는 학문이 재생의학이다. 재생의학은 신체를 이루고 있는 각종 장기와 조직, 세포 등을 재생시켜서 원래의 형태와 기능을 복원시키거나 대체시키는 첨단의학이다. 끊어진 신경조작 때문에 신체의 일부가 마비되거나 장기가 심하게 손상된 환자들에게 재생의학기술을 이용, 환자 자신의 세포를 채취한 후 배양하여 건강한 조직과 장기를 만들어 되돌려 주는 기술이다. 우리나라의 경우 2013년 9월 현재 무려 1만 3천 명의 환자가 신장이식을 기다리고 있지만 기증자가 턱없이 부족해 기약 없이 좌절과 고통 속에서 병마와 싸워가고 있는 실정이다. 이와 같이 장기 이식이 필요한 수많은 사람들에 비해 턱없이 부족한 장기 기증자의 문제를 해결함은 물론 타인의 장기를 본인에게 이식할 때 발생하는 면역 거부반응을 해결할 수 있는 희망의 의료기술이 재생의학이다. 이런 재생의학의 성공 사례로는 2013년 스웨덴의 카롤린스카 연구소에서는 태어나면서부터 기관지가 없어 중환자실에만 있던 두 살된 아가에게 맞춤형 인공 기관지를 만들고 여기에 줄기세포를 키워 이식해 생후 처음 바깥 공기를 쐬게 할 수 있도록 하였다. 실제로 우리나라의 벤처회사에서 피부를 만들어 실제로 제품화하였으며, 많은 의료기관과 바이오 관련 업체들이 조직공학 제품을 개발 중에 있다.

대구광역시와 경북대학교 국제재생의학연구소의 후원으로 발간된 이 책에서는 전문가들의 전유물로 여겨지던 재생의학을 일반인들이 쉽게 이해하고 흥미를 가지고 읽을 수 있도록 엮어졌다. 사고로 절단된 손가락의 재생과정과 간세포를 만드는 과정 등을 흥미와 관심을 일으킬 수 있도록 하였다. 특히 동영상을 통해 관련 내용을 생생하게 접할 수 있도록 QR code를 넣어 책으로만 느낄 수 있던 것에서 흥미를 더할 수 있을 것이다

- 출판사 제공 책소개 -