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만성 염증에서 빨리 탈출할수록 건강한 삶을 누릴 수 있는 기간이 늘어난다!

‘만성 염증 탈출 프로젝트’는 결과적으로 ‘최적 건강’을 실현하기 위한 생활방식이다. 저자가 말하는 최적 건강은 ‘유전적 요인, 개인 병력, 주어진 환경에서 도달할 수 있는 최선의 건강’이며, 최적 건강을 성취하는 것은 혁명이라 불릴 만큼 광범위하게 생활방식을 바꾸는 것을 말한다. 현대 문명의 이기에서 비롯된 좋지 않은 생활방식이 면역체계를 만성적으로 과도하게 자극하고, 이 과도한 자극에 대한 반응으로 염증을 일으키는 입자를 만성적으로 내보내기 때문이다. 따라서 생활방식을 바꿔서 염증을 일으키는 다양한 요인들을 없앤다면 분명 몸속의 염증이 상당히 감소한다.

그러나 모든 것을 완벽하게 시행할 필요는 없다. 한두 가지를 꾸준히 실천하는 것만으로도 발병률이 줄어들 것이다. 그러면 당신은 암, 심장병, 치매 혹은 비만, 고혈압, 당뇨병 등의 만성 질환으로 때 이른 죽음을 맞이하지 않아도 되고, 막대한 돈을 건강관리 비용으로 지출하지 않아도 된다. 40대든 50대든 60대든, 심지어 70대라도 늦었다고 생각할 필요가 없다. ‘만성 염증 탈출 프로젝트’에 동참한다면 말이다.

당신은 지금까지 잘못된 생활방식으로 살아왔을 수도 있고, 최고의 유전자를 가지고 있지 않을 수도 있다. 그러나 최적 건강의 길에 들어서면 당신의 유전정보가 허락하는 한도 내에서 최대한 건강하게 오래 살 수 있다. ‘만성 염증 탈출 프로젝트’를 일찍 시작할수록 건강한 삶을 살 수 있는 기간이 늘어난다.

심장병, 당뇨병, 암, 비만 등 만성 질환의 모든 위험 요인은 염증과 100% 관련이 있다!

염증이 오래 지속되면 심장병, 당뇨병, 암, 혹은 비만을 일으킨다. 심장 질환과 암의 위험 요인을 가진 사람들은 만성 염증을 나타내는 CRP(몸속 어디에선가 염증이 발생하고 있는지 아닌지를 나타내주는 혈액 표지자) 수치 또한 높다는 점에서 만성 염증과 연관성이 있는 것으로 밝혀졌다. 정상적인 대사를 방해하는 제2형 당뇨병과 비만의 위험 요인 또한 만성 염증과 관련이 있다.

이것이 전부가 아니다. 높은 CRP 수치는 노인성 황반변성(시력 감퇴), 알츠하이머병, 크론병, 파킨슨병, 천식, 골관절염, 뇌졸중 등 다른 만성 질환들과도 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 게다가 염증은 소화 장애와 관련이 있고, 소화 장애가 있는 이들에서 암 발병을 야기할 수 있는 연결고리이기도 하다. 높은 CRP 수치와 관련이 있는 만성 질환의 수는 계속해서 늘어나고 있으며, 이 질병들은 세계적으로 지난 수십 년간 점점 더 확산했다. 만성 염증은 지난 수십 년간 급속히 증가해온 모든 만성 질환의 근본 원인으로 확실히 자리 잡았다. 상황이 이런데도 만성 염증에 대한 경각심이 생기지 않는다면 만성 염증이 근육 손실, 노화의 가속, 심지어 수명 단축과도 관련이 있다는 것을 추가로 밝힌다.

한 가지 중요한 사항을 짚고 넘어가야 한다. 만성 염증은 만성 질환을 앓고 있는 사람들의 혈액에서 매초 나타나는 것이 아니며, CRP 검사 결과가 ‘음성’으로 나왔다고 해도 그것이 병이 없음을 의미하는 것도 아니라는 점이다. 염증을 나타내는 지표는 여러 가지가 있다. 이는 마치 고혈압과 같다. 즉 고혈압을 앓고 있는 모든 사람이 하루 24시간 내내 혈압이 높은 것은 아니다. 이와 유사하게 만성 염증은 많은 만성 질환에서 공통되는 요소이며, 상당 부분 만성 질환의 원인이 되지만 그것이 일시적으로 나타났다고 해서 진단이 확정되는 것은 아니다.

하지만 우리는 여전히 만성 질환의 다양한 위험 요인들을 고려해 보아야 한다. 만약 당신이 만성 질환의 위험 요인을 갖고 있다면 이미 만성 염증을 갖고 있거나 혹은 곧 갖게 될 것임을 의미한다. 그래서 만성 염증을 충분히 이해하는 것이 최적 건강을 탐구하는 데 아주 중요하다. 염증은 우리가 상대해야 하는 팀에서 스타 선수이며 득점왕이다. 따라서 최적 건강을 달성하기 위한 전략의 핵심은 염증을 제압하는 것이어야 한다.