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‘면역’은 어떻게 우리 몸을 지켜줄까

그리고 왜, 우리 몸을 공격하기도 할까

우리 몸의 초능력 ‘면역’의 발견에서 최신 연구까지

그림 그리는 의사가 정리한 면역의 세계

그림 그리는 의사 김은중 저자의 두 번째 책이 출간되었다. 전작이 고대에서 시작해 현대 의학의 탄생하기까지의 과정을 조명했다면, 이번 책은 면역의 발견에서 최신 연구까지 면역학의 역사를 주제로 삼는다. 전작과 마찬가지로 직접 그린 만화적인 삽화로 내용의 이해를 돕고 흥미를 돋운다. 특히 이번에는 어려운 면역의 원리를 쉽게 설명하기 위해 귀여운 면역세포 캐릭터를 등장시켜 색다를 재미를 더해준다. 현역 이비인후과 의사로서 알레르기 반응 등 각종 면역 질환에 대한 전문적인 내용 역시 쉽고 상세하게 전달해준다.

면역은 어떻게 우리 몸을 지켜줄까? 그리고 왜, 우리 몸을 공격하기도 할까? 코로나19 팬데믹은 면역에 대한 우리의 관심을 고조시켰다. 유전자 증폭 검사로 알려진 PCR 검사와 어느 때보다 빠르게 만들어진 mRNA 백신은 코로나 바이러스에 맞서는 인류의 대표적인 무기였다. 우리는 면역학 지식의 혜택을 쉽게 받았지만, 그 뒤에는 오랜 시간에 걸쳐 면역이라는 미지의 세계를 힘겹게 파헤친 의학자들의 숨은 이야기가 가득하다.

히어로 영화에서 자기 능력을 깨닫지 못했던 평범한 인간이 자신에게 내재한 초능력을 인식한 후 본격적으로 흥미로운 이야기가 펼쳐지는 것처럼, 이 책에는 세균의 존재와 인체의 방어 능력을 각성한 의학자들이 면역 시스템을 이용해 미생물에 본격적인 반격을 시도하는 흥미진진한 역사적 과정이 담겨 있다. 그리고 그들이 인생을 바쳐 알아낸 면역에 대한 다양한 지식이 담겨 있다. 면역에 대한 독자의 지적 호기심을 채워주고, 건강한 면역을 위한 탁월한 길잡이가 되어줄 책이다.

그림으로 이해하는 면역계의 원리와 면역의 비밀을 파헤친 의학자들의 이야기

이 책은 인간의 생명과 직결되는 면역에 대한 연구가 어떻게 이어져 왔는지 흐름을 살피면서 면역의 원리를 깨우치게 해준다. 면역의 발견에서 최신 연구까지 다루지만 단순히 면역에 대한 의학 지식을 나열하지 않는다. 현대 면역학의 기틀을 만든 면역학자들의 핵심적인 생각들이 어떤 줄기에서 발전하고 탄생했는지 꼼꼼히 설명하고, 흥미로운 역사책이 그러하듯 인물들의 독특한 일면도 적절히 드러낸다. 저자의 재치 있는 그림까지 더해 의학자들과 몸속의 면역세포들도 더욱 친근하게 다가온다.

염증 부위에서 흘러나오는 고름의 실체가 백혈구임을 알게 된 것이 19세기 중반의 일이다. 우리에게 유산균 연구로 잘 알려진 메치니코프는 이 발견에서 힌트를 얻어 백혈구가 이물질과 세균을 잡아먹어서 인체를 보호한다는 이론을 내놓는다. 메치니코프는 그러한 백혈구를 대식세포로 이름 지었고, 그 공로로 노벨 생리의학상을 받았다. 유산균으로 노벨상을 받은 것이 아니다! 이제는 상식으로 알고 있는 백혈구에도 알고 보면 이토록 흥미로운 이야기가 숨어있다.