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약학은 미래에 가장 중요한 주제가 될 것

우리가 먹는 약은 인체에 어떤 나비효과를 일으키는가?

인체라는 복잡계와 약의 상호작용을 이해하는 가장 완벽한 안내서

인체라는 복잡계를 예측 불가한 자연 현상과 엮어 설명한 이 책은 인체 네트워크에 작용하는 약이 지속해서 효과를 낼 수 없는 이유부터 신약의 탄생과 약물중독에 이르기까지 다양한 사례와 예시로 약의 세계로 이끈다. 또한 잘 모르고 복용하는 약이 우리 몸에 미치는 영향과 약으로 빚어지는 문제를 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 풀어내 왜 지금 약을 알아야 하는지 일러준다.

약은 인체에 어떤 나비효과를 일으키는가? 첨단 과학이 풀 수 없는 복잡계 세상

인도네시아 연안의 지도를 바꿔버린 쓰나미, 미국 남부를 물바다로 만든 허리케인 카트리나, 강도 7.8을 넘는 튀르키예의 지진까지 환경 재앙은 더욱 강력하게 인류를 위협하고 있다. 이뿐만이 아니다. 중국 우한에서 시작된 코로나19는 순식간에 전 세계로 퍼져나갔지만 치료제가 나오기까지 오랜 시간이 걸렸다. 오늘날 첨단 과학은 왜 이런 환경 문제와 질병 문제를 해결하지 못하는 것일까?

문제의 답은 ‘복잡계’ 시스템에 있다. 복잡계란 상호작용하는 수많은 행위자의 행동을 종합적으로 이해해야만 하는 시스템이다. 개별 요소들의 단순한 합으로는 그 결과를 쉽게 유추할 수 없을 뿐만 아니라 내부의 작은 변화 하나가 걷잡을 수 없는 결과를 불러온다.

인체라는 복잡계를 예측 불가한 자연 현상과 엮어 설명한 이 책은 인체 네트워크에 작용하는 약이 지속해서 효과를 낼 수 없는 이유부터 신약의 탄생과 약물중독에 이르기까지 다양한 사례와 예시로 약의 세계로 이끈다. 또한 잘 모르고 복용하는 약이 우리 몸에 미치는 영향과 약으로 빚어지는 문제를 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 풀어내 왜 지금 약을 알아야 하는지 일러준다.

그 약은 어떻게 탄생했을까? 약의 역사를 통한 생명 현상의 이해

질병을 고치기 위해 개발된 수많은 약 가운데 원래의 의도를 벗어난 약들은 의도치 않은 재앙과 선물을 우리에게 안겨줬다. 고혈압 치료제로 개발된 비아그라는 발기부전 개선 효과가 발견되면서 남성들 사이에서 선풍적인 인기를 끌며 라이프스타일 의약품이라는 새로운 개념을 만들어냈다. 반대로 부작용을 일으켜 금지된 탈리도마이드는 한때 악마의 약물로 불리며 기형아 출산을 유발했지만, 현재 항암제로 사용되고 있다.

이처럼 몸을 구성하는 하나의 성분에 약물이 작용할 땐, 구성 성분에 연결된 다른 인자들에도 그 파장이 미친다. 이러한 이유로 특정한 목적을 겨냥한 행위가 예기치 못한 부작용을 낳기도 하지만 그 반대로 기대치 않은 효능을 발견하는 기회가 되기도 한다. 따라서 질병의 원인을 규명하고 원인에 따른 적절한 치료법을 모색하기 위해서는 질병의 원인과 결과 사이에 존재하는 다양한 생리적 연결고리를 규명하고 전체적인 관점을 확보하는 것이 매우 중요하다.