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홍조는 더 이상 불치병이 아니다!

“얼굴이 붉어지는 증상이 있는데, 저도 홍조환자인 건가요?”
2008년에 개봉한 영화 <미스 홍당무>를 기억하는가? 영화에서 주인공은 시도 때도 없이 얼굴이 붉어지는데, 이는 홍조가 오래되어 얼굴의 모세혈관이 이미 확장되어 심하게 나타나는 증세다.
우리 피부에는 많은 수의 혈관들이 분포되어 있어 자율신경의 조절을 받아 확장되기도 하고, 축소되기도 한다. 특히, 얼굴 피부에는 다른 부위에 비해 더 많은 수의 혈관이 분포하고 있다. 얼굴은 피부가 얇아서 혈관들이 잘 비춰 보이기 때문에 쉽게 붉어 보이는 것이다. 일반적으로 긴장하거나, 화가 나거나, 부끄러우면 자율신경이 자극을 받아 혈관의 굵기가 늘어난다. 이때 늘어난 혈관을 통해 많은 양의 혈액이 흘러가게 되어 피부가 붉게 보이게 되는 것이다. 뜨겁거나 매운 음식을 먹을 때, 또는 운동을 하여 땀이 날 정도로 몸이 더워질 때도 얼굴이 붉어질 수 있다. 이러한 경험은 누구라도 한 번쯤 겪어 본 적이 있을 것이다.
이런 현상은 모든 사람에게 나타날 수 있는 정상적인 반응으로, 보통 ‘안면홍조facial flushing’라고 부른다. 그렇지만 얼굴이 단순히 특정상황에서 일시적으로 붉어졌다가 회복되는 상태가 아니라 일반적으로 더 쉽게, 더 자주, 더 심하게 붉어지고 그러한 증상이 오래 지속되는 경우에는 치료가 필요한 범주에 속하게 된다. 바로 ‘안면홍조환자’가 되는 것이다.

100만 홍조인구를 열광시킨 화제작!

“홍조, 정말 나을 수 있나요?”
일반적으로 안면홍조증이라고 하면 ‘갱년기’라는 단어를 떠올리는 사람이 많을 것이다. 실제로 갱년기안면홍조는 여성의 폐경기를 전후하여 나타나는 혈관운동장해 반응 중의 하나이기는 하
다. 그렇지만 요즘 치료를 하러 오는 환자들의 특징은 이러한 갱년기홍조환자들보다는 오히려 일상생활 속에서 감정, 특정상황, 환경, 몸의 상태, 온도, 음식 등에 의해 나타나는 홍조로 찾아오는 경우가 더 많다는 점이다.
국민건강보험공단의 발표 자료에 따르면 안면홍조증으로 내원한 실 진료환자 수의 경우 여성이 남성보다 2배 이상 많으며, 연평균 18.2%씩 지속적으로 환자수가 증가하는 것으로 나타났다.
홍조의 증상은 양볼, 광대뼈, 미간, 코, 턱, 귀 등의 특정부위가 국소적으로 붉어지는 경우가 많다. 또한 얼굴 전체에 홍조와 열감이 나타나는 경우에는 간혹 목과 가슴부위까지 동시에 그러한 증상이 나타나기도 한다.
안면홍조의 대표적인 증상들은 다음과 같다.

① 얼굴부위나 상체부위에 주로 열감과 붉어짐이 나타난다.
② 홍조와 더불어 얼굴이나 손발 등에 땀이 동반되기도 한다.
③ 가슴 두근거림이 동반되기도 한다.
④ 홍조가 식은 후 오한이 느껴지기도 한다.
⑤ 불면증이 있거나 숙면을 취하지 못하는 경우가 많다.
⑥ 초면인 경우나 긴장된 상태 및 온도가 높은 장소에서 심해지는 경우가 많다.
⑦ 일상생활과 대인관계에 불편함을 겪는다.

홍조는 내·외부, 심리적, 피부적인 문제가 동시에 있는 경우가 대부분이기 때문에 치료를 할 때에도 전체적인 관점에서 다스려야 치료가 될 수 있고 재발률을 낮출 수 있다. 그렇기 때문에 한방치료요법이 치료율이나 재발률에 있어 더욱 효과적인 경우가 많다.
한방에서는 한약 요법, 침구치료, 약침치료, 특수침 요법, 부항요법, 홍조팩 등 홍조환자의 체질과 생활습관, 상황에 따라 다양한 치료 방법을 사용한다. 더불어 저자는 치료율을 높이고 재발률을 낮추는 방법으로 한방상담요법을 병행한다.

“홍조환자에서 홍조 전문 한의사가 된 정수경 원장의 궁극의 처방 비책!”
저자는 대학 신입생 시절에 홍조를 실제 경험했다. 많은 홍조환자들이 그러하듯, 저자 역시 내성적인 성격이 원인일 뿐 그것이 질병이라는 생각을 하지 못했다고 한다. 그러다 한의사 선배의 조언으로 한약을 복용하고 침 치료를 받고, 치유가 된 경험을 통해 홍조는 치료할 수 있는 질환이라는 생각을 갖게 되었다. 한의사가 된 이후에는 갱년기홍조증상으로 고생하던 어머니의 홍조를 치료하며 증상이 호전되는 것을 보고 홍조에 한방치료가 매우 유효하다는 확신을 가지게 되었다.
홍조는 불치병이 아니라 관리와 치료를 통해 상당히 호전, 관해가 가능한 질환이다. 또한 홍조는 치료 효과가 확실한 질환이다. 안면홍조를 단순히 피부의 문제로만, 성격, 혹은 감정적인 문제로만 치부해서 단순하게 생각하는 경우가 많은데 실제로 홍조는 단순히 피부의 문제가 아니라 내부적인 원인과 심리적인 요인, 피부상태 등 복합적인 원인에 의해 발생되는 질환이다. 때문에 근본적인 원인해결과 동시에 피부를 다스리는 것이 무엇보다 중요하며, 다각적인 관점에서 접근하여 치료를 하는지가 치료율과 재발률을 결정하는 중요한 부분이다.
안면홍조는 그 원인이 무엇이든 혈관을 늘어나게 할 수 있는 생활습관이나 환경에 의해 증상이 심해지므로 생활습관을 개선하려는 노력이 무엇보다 중요하다. 자외선에 노출되면 혈관이 쉽게 늘어날 수 있기 때문에 자외선 차단제를 자주 바르고 가급적 직사광선을 피해야 하고, 급격한 온도 변화나 온도 차이가 심한 환경에 피부가 노출되는 것을 피해야 하며, 겨울철 추운 공기에 피부가 자주 또는 오래 노출되는 것, 너무 뜨거운 물로 세안을 하거나 목욕을 하는 것은 좋지 않다. 음식에 있어서도 맵거나 뜨거운 음식, 치즈, 초콜릿, 카페인이 포함된 음식 등은 가급적 피하고, 금주는 안면홍조치료에 필수적이며, 담배도 삼가는 것이 좋다.
또한 평소에 규칙적인 생활과 운동으로 스트레스를 줄이고 일상생활에서 긍정적인 태도로 감정의 심한 변화를 조절할 수 있는 능력을 기르는 것이 실제로 홍조에 많은 도움이 된다.
홍조를 불치의 병으로, 혹은 치료를 할 필요가 없다고 치부하지 말고 홍조양상이 있다면 이는 내 인체내부의 균형이 깨어진 피부의 신호로 판단하고 적극적으로 관리하고 치료하여 홍조의 고통에서 벗어나자.

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