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"침 치료는 어떻게 뇌의 ‘디폴트 모드 네트워크 (DMN)’에 영향을 미칠까?"

최근 fMRI 연구들을 통해, ‘디폴트 모드 네트워크’를 포함한 뇌의 다양한 활동들이 침술로 조절될 수 있음이 밝혀지고 있다. 침 자극량을 늘리기 위한 자침 개수의 증가나 수기법 등 신경생리학적으로 '용량'을 증가시키는 통상적인 치료 기법들은 침 치료의 생리적 효과를 개선할 것으로 기대하고 있다.

최근 대만 연구진들은 침 치료의 ‘용량 의존적’ 효과에 대한 연구를 진행해 자극량에 따른 뇌 활동의 영향을 비교하여 그 결과를 Acupuncture in Medicine지에 발표했다.

연구진들은 건강한 지원자 58명을 무작위로 나누어, 단일 바늘 침술 (SNA, n = 15) 또는 경피적 전기 신경 자극 (TENS, n = 13), 3개 경혈에 대한 침술 (TNA, n = 17) 또는 단일 바늘 침술과 수기법 (SNA + MS, n = 13)을 시행하였다. 이들의 치료에 따른 반응은 VAS를 사용하여 평가하였으며, 중추신경계에서의 반응은 resting state fMRI를 사용하여 왼손의 합곡혈 (LI4)에 대한 치료 전, 치료 중, 치료 후의 뇌내 상태를 평가하는 방식으로 진행되었다.

연구 결과 TNA 및 SNA + MS는 유사한 수준의 득기 (得氣, de qi sensation)에도 불구하고 SNA와 비교하여 DMN-insula 활성 및 광범위한 DMN 활성을 유도하는 것이 확인되었다. 또한 TNA 및 SNA + MS 그룹은 DMN이 지연되고 조절이 강화된 반응을 나타냈으며, 이러한 결과는 SNA, TENS군에서는 보이지 않았다. TNA는 뇌 설전부 (precuneus)의 활동을 증가시켰고, SNA + MS는 오른쪽 insula에서 활동을 증가시키는 것과 동시에 설상엽 (cuneus)과 왼쪽 insula의 DMN 관련 활동을 증가시키는 것이 확인되었다.

이러한 결과는 침술의 ‘용량’을 증가시키는 기존의 치료 방법에 따라 다양한 DMN 조절 효과를 유도한다는 것을 말해준다. 특히 수기법보다 자침 경혈 수를 증가시키는 것이 더 큰 DMN의 변화를 유도한 것은 주목할 만하다. 이를 통해 침 치료의 ‘용량’을 증가시키는 일반적인 방법이 뇌 활동을 조절하는 수단으로써 잠재적으로 적용될 수 있음을 알 수 있다.

Lin YJ, Kung YY, Kuo WJ, Niddam DM, Chou CC, Cheng CM, Yeh TC, Hsieh JC, Chiu JH. Effect of acupuncture 'dose' on modulation of the default mode network of the brain. Acupunct Med. 2016 Dec;34(6):425-32. doi: 10.1136/acupmed-2016-011071. Epub 2016 Oct 6.

출처: 대한한의사협회