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| [KIOM 동향] 암 치료의 새로운 열쇠는 한약재? |
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암 치료의 새로운 열쇠는 한약재?
'암'은 현대 한국인들이 가장 두려워하는 질병이라고 해도 과언이 아닙니다. 매년 발표되는 통계청의 발표 자료에서도 한국인들의 사망 원인 1위를 놓치지 않고 있는데요. 암 극복을 위해 항암 치료 수술과 항암 치료제 등 여러 방법이 고안되었지만, 수술 후 후유증이나 약물 부작용 등의 위험에서 자유롭지 못합니다. 또, 경제적으로도 환자들에게 큰 부담을 주기에 많은 분이 새로운 대안을 바라고 있죠. 그런데, 최근 한약재가 새로운 암 치료제로서의 가능성을 보여주며 주목받고 있다는 사실, 알고 계신가요? 지난해, 한국한의학연구원에서 수행한 연구에서 한약재인 인삼, 현초, 건칠 등에서 암세포로 인해 저하된 면역기능을 정상화해준다는 사실을 실험을 통해 확인했습니다. 특히 암세포를 직접 공격하는 기존 치료제와 달리 우리 몸의 면역기능을 개선하기에 더욱 관심이 쏠리고 있습니다.
한국한의학연구원 연구결과
한국한의학연구원 연구결과 이번 한약재들이 면역기능을 개선하는 원리는 우리 몸의 과도한 면역반응을 억제하는 역할을 하는 '면역관문'을 암세포가 역 이용해 면역세포가 자신을 공격하지 못하게 하는 방법을 차단하는 것입니다. 즉, 한약재가 면역관문이 오작동하는 것을 사전에 차단해 면역세포들이 암세포를 적극적으로 공격할 수 있게 하는 것이죠. 연구 결과에 따르면, 인삼에 함유된 사포닌 Rg3과 컴파운드 케이 (C-K)가 면역관문 단백질 (PD-1)의 분자결합을 각각 최대 60%, 67% 억제하는 결과를 확인했으며, 현초에 함유된 캠페롤과 캠페롤-7-O-람노사이드 성분 역시 PD-1의 분자결합을 억제하는 효과가 나타났습니다. 한국한의학연구원 연구결과
한국한의학연구원 연구결과 건칠 추출물 성분 중 에리오딕티올과 페스틴은 PD-1의 분자결합을 최대 50%까지 억제하는 모습을 보여주었으며, 프로토카테츄산과 카페산은 PD-1과 다른 면역관문 단백질인 CTLA-4도 차단하는 효과를 보여주었습니다. 이 연구성과로 한약재들이 차세대 항암제로서 가능성을 인정받으면서, 식품의약안전처로부터 한의 기반 항암제 후보물질인 'KIOM-ICI-1'의 임상시험 계획을 승인받았습니다. 면역력과 암? 면역관문 단백질 좀 더 자세히 알아볼까요? 우리의 몸은 암의 원인이 되는 종양이나, 질병을 일으키는 바이러스 등 신체에 해로운 물질이 나타난 것을 감지했을 때, 이를 제거하기 위해 면역시스템을 가동하고 면역반응을 활성화합니다. 그러나 이 면역반응이 과도하게 일어나게 되면, 멀쩡히 기능하고 있는 정상적인 세포도 공격받는 등 문제가 생길 수 있는데요, 이런 과잉 면역 상태를 방지하고자 우리의 몸은 면역관문 단백질을 자극해 면역반응을 억제하는 기능도 가지고 있습니다. 암세포는 이 면역관문 과정을 역이용해 면역반응을 회피하는 '회피성'을 가지고 있습니다. 이것을 극복하기 위해 최근 주목받고 있는 것이 '면역항암제'입니다. 정상적인 세포도 파괴할 위험이 있고, 내성이 생겨 효과가 저하될 수 있는 기존 항암 치료제 대신 면역항암제는 암세포의 '회피성'을 차단하는 방법으로 암을 치료하는 효과를 내는데요. 현재 사용되고 있는 면역항암제들은 아직 일부의 환자에게만 효과가 나타나기도 하고, 오히려 면역 과민반응을 일으키는 등의 부작용도 발생할 수 있어서 새로운 소재를 통한 신약 개발이 필요한 실정이었습니다. 이에 안전성이 검증된 한약재를 활용한 면역관문 차단제가 개발될 수 있다니 더욱 의미가 큰 것이죠!
한국한의학연구원 연구결과 이런 한약 기반 소재의 면역관문 차단제를 활용해 암 환자를 치료할 수 있는 시기가 멀지 않았는데요. 위에서 다뤘던 3개의 한약재 외에 한의학연에서 발굴한 한의 기반 소재 KIOM-ICI-1 역시 면역관문 차단제로서 작용하며 암 종양의 크기를 50% 이상 억제하는 효과를 동물실험에서 보였는데요. 이 실험 결과가 인정받아 식품의약품안전처 (식약처)로부터 임상2상 시험계획을 승인받았습니다. 또한 기존의 세포독성 항암제인 '옥살리플라틴'과 같이 사용했을 때 KIOM-ICI-1의 치료 효과가 더욱 상승한다는 것도 확인되며 기존 항암제와 함께 병용 치료를 하는 것에 대한 실험도 준비 중입니다. 한약재 기반 소재를 통한 면역항암제 연구는 차세대 항암제로서의 가능성을 과학적으로 인정받아 2020년 출연 우수 연구성과 장관상에 선정되었고, 국제학술지 '분자 및 분자과학' 국제저널에도 게재되었습니다. 한의 기반 항암제를 통해 안전하게 암을 극복하는 미래. 기대해봐도 되겠지요? |
