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잦은 감기와 독감 예방에서 있어 가장 우선적으로 생각해야 하는 것은 바로 아이의 면역력이다. 독감이 유행해도 어떤 아이는 감염되지 않는 반면, 다른 아이는 금세 감염되기도 한다. 이것은 질병의 사실상 일차적 원인 또는 질병의 바탕적 원인(原因)이, 우리 몸의 면역력 수준이라고 쉽게 이해할 수 있는 단초가 된다.

이처럼 잦은 감기로부터 아이를 예방하기 위해서는 면역력을 키워주는 것이 가장 중요한데, 아이의 면역력을 단단하게 키워주고 감기를 예방하는 구체적 방법으로는 어떤 것들이 있을까?

면역력과 감기의 관계

요즘 엄마들의 아이들 감기 치료나 감기 섭생하는 양상을 살펴보면, 장기적으로는 아이의 면역력을 크게 떨어뜨리는 잘못된 방식이 있다. 바로 과도한 약물(특히 항생제나 해열제) 남용이다. 기침을 콜록대면 기침 감기 시럽을 먹이고, 열이 조금만 올라도 해열제를 찾는다.

2008년 1월, FDA(미국 식품의약국)는 만 2세 이하 영유아에 대한 OTC(일반 의약품) 기침‧감기약 투여를 삼가라고 권고했다. 무분별한 해열제 남용은 아이가 외부에서 들어온 병원체와 싸울 기회를 잃게 하여 스스로 병을 떨쳐낼 힘을 차근차근 쌓지 못하게 만든다. 또한, 항생제는 세균성 감염, 일부 합병증일 경우 일정 기간 전문가에 의해 사용되는 중요한 약이긴 하지만, 우리나라에서는 너무나도 과도하게 잦은 항생제 사용이 늘 문제가 되어 왔다. 2010년 8월에는 영국의 한 연구팀이 기존의 어떤 항생제로도 치료가 불가능한 슈퍼 박테리아의 출현을 경고한 바 있다. 잦은 항생제 사용이 결국 신종 박테리아나 신종 바이러스를 만들어내는 것이다.

감기를 치료할 때 가장 좋은 방법은 스스로 이겨낼 수 있도록 도와주는 것이다. 이 때문에 아이들의 면역력을 평소에 높여주어야 하며, 그러기 위해서는 아이들의 다른 질환도 눈여겨 봐야 한다.

면역력을 높이면서 감기에서도 벗어나는 방법

잦은 감기나 감기 합병증에서 벗어나려면 무엇보다 아이의 면역력을 평소에 단단하게 키워주어야 한다. 추우면 추운 대로, 더우면 더운 대로 자연에 가급적 순응하면서 적응하는 생활방식이 필요하다. 너무 따뜻하게, 너무 시원하게 키워도 아이의 면역 체계는 혼란스러워한다.

영양이 풍부한 식단과 충분한 수면 시간, 적당한 운동 등 규칙적인 생활을 유지한다. 감기가 유행할 때에는 손 씻기, 양치질하기, 마스크 하기 등 개인위생을 지키고 무엇보다 아이가 스트레스 없이, 자신의 기운을 마음껏 발산하며 자랄 수 있게 한다.

발열, 기침, 콧물, 가래 등 감기 증상이 2주 이상 갈 때는 단순 감기가 아니고 비염, 축농증, 기관지염, 천식 등의 다른 질환을 의심해보아야 한다. 특히 잦은 감기로 면역력이 떨어진 아이는 감기 합병증에 더 쉽게 노출된다. 감기가 2주 이상 지속되면 감기 합병증은 아닌지 정확한 진단을 받아야 한다.

워낙 타고난 정기(正氣)가 약해 잔병치레가 끊이질 않고 면역력을 키울 기회조차 없다면, 가까운 한방의료기관에 가서 아이 체질과 건강 상태에 맞는 보약을 일정 기간 동안 복용하는 것도 매우 큰 도움이 된다.

© 좋은 면역 지킴이, 황만기 박사의 알레르기 이야기