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운동이 아이들 건강에 미치는 유익한 영향에 대해서는 아무리 강조해도 지나치지 않지만, 학업 부담이 많은 아이들에게 운동을 할 시간을 내기란 힘든 실정입니다. 얼마 전 서울의 전체 초등학교 중 3/4이 아침에 정기적으로 전교생 또는 희망학생들을 대상으로 운동을 시키고 있다는 뉴스를 접한 적이 있습니다. 초등학교 5학년 제 딸아이도 한 동안 아침에 학급 전체가 수업시간 전에 모여서 선생님 지도하에 운동장 몇 바퀴를 같이 뛰었던 것으로 기억하는데, 이런 움직임은 운동량이 적고 운동할 시간이 부족한 아이들을 위해 좋은 시도라고 생각합니다. 아침 운동이 아이들 건강에 어떤 영향을 미칠지 알아보았습니다.

체지방량은 줄이고 체력은 향상

영국 연구자들이 5-11세 학생들을 대상으로 학교에서 빠른 걸음(brisk walking)이 체성분 변화에 어떤 영향을 미치는지 연구하였습니다. 총 152명이 참여한 연구였는데, 이 들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 일주일에 3회, 아침과 오후에 각각 15분씩 걷게 하고, 다른 그룹은 걷지 않도록 하고 일상적인 학교생활만 하게 하였습니다. 이 운동은 일주일에 90분 중등도 강도의 운동을 의미한다고 합니다. 초기 두 그룹간의 연령과 성별 분포, 체중 등은 차이가 없었습니다. 총 15주 동안 걷게 한 후 두 그룹의 체성분의 변화를 관찰한 결과, 걷지 않은 그룹의 체성분 변화는 없었던 반면에 걷게 한 그룹의 체지방률은 평균 -1.95 ± 2.6%가 감소하였고, 지방량은 -0.49 ± 1.0 kg이 감소한 것으로 나타나 빠른 걸음만으로도 초등학교 학생들의 체성분에 좋은 변화를 보였습니다.

초등학교 학생들을 대상으로 운동을 시키고 있다는 뉴스에서도 1년간 일주일에 두 번, 30분씩 전교생이 아침운동을 하게 한 서울의 한 초등학교에서 16%이던 저 체력 학생이 6%로 줄어들었다고 보도하였습니다. 이러한 것으로 미루어 볼 때 비교적 적은 운동시간과 중등도 강도의 운동만으로 우리의 미래를 책임질 아이들의 체력향상뿐 아니라 많은 질병과 관련된 비만의 예방 또는 개선에 효과를 낼 수 있다고 볼 수 있습니다. 하지만 중고등학교에 진학하며 학업으로 인해 체육시간이 줄어드는 것은 참 안타까운 일입니다.