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지구의 온난화의 영향으로 우리나라도 그 영향을 받아서 여름은 아열대기후처럼 바뀌고 있다. 여름철 일기예보도 장마라는 용어 대신 아열대기후의 특징인 우기라는 말을 쓰기 시작했다. 스콜성 집중호우의 빈도가 높아지고 하루 중의 일기도 매우 불안정해졌다. 이런 불안정한 기후에는 대기압도 불안정해진다.

이런 날씨에는 흔히 ‘날구지’ 한다고 하여 병의 증세가 심해지는데 특히 관절염 환자들은 통증 부위가 더 쑤시고 아프고 무거워진다. 아직까지 이런 현상은 의학적으로 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 흐리거나 비 오는 날의 저기압 상태 때문에 손상된 관절의 압력이 상대적으로 높아진다. 관절강이 팽창하게 되면 관절이 붓게 되는 현상이 발생하여 주위의 신경과 혈관을 압박하여 통증이 심해진다고 생각해 볼 수 있다. 한의학적으로는 육기(六氣)라는 외사(外邪) 즉, 장마철의 습기(濕氣)가 바람과 차가운 기운(風寒)과 만나 관절을 침입하여 통증을 유발하고 염증을 악화시킨다고 보았다. 이러한 생리적인 변화 이외에도 비가 오거나 습도가 높아지면 지면이 미끄러워져 넘어지지 않으려고 보행에 조심하다 보니 무릎 관절 근육의 긴장도가 높아져 인대에 스트레스가 강해지는 까닭에 장마철에 통증을 호소하는 노인이 많다.

장마철 무릎관절 통증을 완화하려면 무릎을 따뜻하게 보호해 주는 것이 중요하다. 특히 아침에 관절 근육이 뻣뻣해지면서 통증이 나타나는데, 이때 따뜻한 물수건을 얹거나 찜질팩을 해주면 통증을 줄여줄 수 있다. 너무 덥다고 오랫동안 차가운 에어컨 바람을 쐬는 것도 관절 통증을 악화시킬 수 있다. 찬바람에 의해 체온이 낮아지면 몸속에서는 변화가 일어난다. 우선 관절 주위 근육이 긴장하게 돼 관절이 뻣뻣해진다. 뼈와 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 윤활유 역할을 하는 관절액이 굳어 제 기능을 못 하기 때문이다. 어쩔 수 없이 냉방으로 온도가 너무 낮은 경우에는 관절 부위를 덮개로 감싸 차가운 공기를 피하는 것이 좋다.

방이나 사무실에서는 환기나 짧은 난방으로 습도를 50% 이하로 낮추고 실내온도는 26∼28도로 유지하는 것이 중요하다. 또한, 속옷을 갖춰 입는 것이 좋고, 장마철 날씨가 좋지 않은 날이라도 실내에서 가능한 운동을 매일 조금씩 하는 것을 권장하는데 가장 효과적인 실내운동 중 하나는 스트레칭이다. 하루 약 20~30분 정도의 스트레칭을 통해 통증 완화 효과를 볼 수 있다. 운동 후에는 따뜻한 물로 샤워하여 관절에 기혈순환이 되도록 하는 것이 좋다.

여름철 무더위와 통증이 우리 몸을 해치지 않게 미리 관리를 잘하여 여름철 건강한 관절이 되도록 하자.

© 팀닥터 한의사 이현삼의 스포츠 한의 이야기