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"하느님은 아담을 창조하신 뒤 그를 돕는 배필을 만들고자, 갈빗대 하나를 취해 여자인 하와를 만드셨다(창세기2: 21-22)."

우리는 어릴 적부터 접해와서, 아담과 이브의 내용을 알고 있습니다.
아담은 남자, 이브는 여자.
아담이 먼저 탄생했고, 아담의 갈빗대에서 이브가 탄생했다는 내용까지. 그들의 실존여부, 탄생과정의 진실여부를 떠나 이 상황을 생명과학적으로 생각해보면 흥미로울 것 같습니다.

생명은 어떻게 '성(sex)'을 결정(determination)하게 될까요?
우리가 아는 과학적 지식으로는, XY염색체에 의해 성이 구분됩니다. 즉 우리 염색체는 23쌍인데, 22쌍은 상동염색체로 생명체에 관련된 내용을 갖고 있고, 한 쌍은 성과 관련된 내용을 갖고 있다는 것이지요. 그 한 쌍이, XX인 경우 여성으로, XY인 경우 남성으로 결정된다는 것입니다.

그럼 조금 더 나아가, 그 이후로 어떤 조절과정에 의해 남성성/여성성이 결정될까?
최신과학에서는 그것을 성염색체인 XY 중에서 Y염색체 상에 존재하는 “Sry”라는 이름의 유전자에 의함으로 보고 있습니다. 그리고 Sry 유전자는 태아의 발생시기에 '남성성'을 발현할 수 있는 기능들을 발생시키지요. 예를 들면, Sox9이라는 유전자를 발현시키는 것인데, Sox9 유전자는 여성기관이 발생하는 것을 억제시키는 역할을 하지요. 따라서 남성기관들이 발달하게 됩니다. 이 Sry라는 유전자는 XY 염색체중 Y염색체에만 존재하는 유전자로(즉, 남자들만 이 유전자를 갖고 있다는 뜻), 연구에 의하면 포유류는 기본적으로 같은 발생과정을 갖고 있지만 가만히 놔두면 여성으로, Sry라는 유전자가 있으면 남성으로 발생하게 되는 것입니다.

이 말은 조금 ‘오버’해서 생각해 보자면 발생의 기원으로 생각해 보았을 때, ‘여성성’이 ‘남성성’보다 더 기본이 되는 성이라는 것을 알 수 있습니다. 즉, 생명의 필요성에 의해 여성성과 남성성을 분리하게 되었다고 보았을 때 새로 만들어진 개념이 ‘남성성’ 이라는 것이지요.

아담과 이브 이야기로 가기 위해 좀 더 오버해 보지요. 상상은 재미있으니까요. 처음에 얘기했듯이 포유류의 염색체는 22쌍의 상동염색체를 갖습니다. 성염색체 XY를 제외하고. 그렇다면 원래 생명체는, 성염색체 없이 23쌍의 상동염색체가 있었다가 갈빗대 하나를 떼 듯이 23번째 염색체인 XX 중 X 하나를 떼어버리고 새로 만들어진 개념인 남성성이 생긴 것 아닐까요?

이 모든 과장의 결론은,
(1) 만약 하와가 여자, 아담이 남자인 것이 확실하다면 하나님께서는 하와를 먼저 만드시고, 그를 돕는 배필을 만들고자 아담을 창조하신 내용이 되겠지요. ^^ (Sry 유전자를 코딩한 Y염색체를 넣어줌으로 해서)
(2) 혹은! 알고 보면 아담이 여성, 하와가 남성일 수도 있겠군요!
(3) 말장난일 수도 있지만, 성경 속 ‘여자’라는 표현이 결국 남성성을 의미하는 것일 수도 있겠습니다.

이상, 흥미로운 생각이었습니다.

References

1. S. Kuroki et al. Epigenetic Regulation of Mouse Sex Determination by the Histone Demethylase Jmjd1a. Science 2013.
2. R. Sekido et al. Sex Determination and SRY: down to a wink and a nudge? Trends Gene 2009.

© 한의사 김승남의 뉴욕에서 바라본 한의학